Eisgrotte von Vârtop

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## Ein karstisches Juwel der Apuseni-Berge Die Eisgrotte von Vârtop, auch bekannt als "Wundergrotte" oder "Eisgrotte von Casa de Piatră", ist eine der bemerkenswertesten unterirdischen Formationen Rumäniens. Sie liegt in den Bihor-Bergen auf dem Gebiet der Gemeinde Arieșeni im Kreis Alba und beherbergt einen einzigartigen archäologischen Schatz: die älteste Spur des Neandertalers, die im Land entdeckt wurde. ## Geschichte und wissenschaftliche Entdeckungen Obwohl der Eingang zur Höhle den Einheimischen seit Jahrhunderten bekannt war, wurde das Innere erst 1955 von einem Team unter der Leitung von Professor Marcian Bleahu erstmals erkundet. Später kartografiert von Bleahu und Iosif Viehmann, wurde die Höhle 1957 zum Naturdenkmal erklärt und durch ein Metalltor geschützt. Im Jahr 1974 führten Forschungen zur Entdeckung der "Halle der Fußspuren", wo der versteinerte Fußabdruck eines Neandertalers identifiziert wurde, der auf ein Alter von 62.000 Jahren datiert wird. Diese Entdeckung unterstrich die Bedeutung der Höhle für das Studium der menschlichen Evolution. ## Unterirdische Architektur und einzigartige Formationen Der Eingang zur Höhle, ein beeindruckendes Portal mit 20 Metern Breite und 7 Metern Höhe, führt abwärts zur "Halle Marcian Bleahu", wo sich saisonal ein Eisblock von etwa 1.600 Kubikmetern bildet. Von hier aus führt der Weg weiter durch die "Domhalle" mit spektakulären Montmilch- und Wanddraperie-Formationen, dann zur "Halle der Wunder", die für ihre Vielfalt an Speleothemen bekannt ist: Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und Koralliten. Die "Große Halle" mit über 100 Metern Länge beeindruckt durch stalagmitische Kuppeln und Calcitkristalle und macht diese Höhle zu einer der schönsten des Landes. ## Zugang und Besuchsbedingungen Um zur Höhle zu gelangen, müssen Besucher der Straße entlang des Tals von Gârda Seacă von der Gemeinde Gârda de Sus bis zum Weiler Casa de Piatră folgen. Die Höhle ist nur in organisierten Gruppen und in Begleitung eines autorisierten Führers zugänglich, wobei die Prinzipien des Ökotourismus zu beachten sind. Der Zugang ist nur nach Unterzeichnung einer Haftungserklärung gestattet, und der Besuch erfolgt auf einem markierten Weg, der die empfindlichen Formationen schützen soll. Öffnungszeiten und Eintrittspreise können an der örtlichen Kasse erfragt werden.