Les Gorges de Turda

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## Introduction captivante et Valeur universelle Au cœur de la Transylvanie, là où les monts Apuseni rencontrent le Plateau de Transylvanie, à seulement six kilomètres à l'ouest de la ville de Turda et quinze kilomètres au sud-est de Cluj-Napoca, s'ouvre l'un des spectacles les plus impressionnants de la nature européenne : les Gorges de Turda. Ce défilé calcaire, sculpté par la rivière Hășdate dans un massif de calcaire jurassique vieux de plus de 150 millions d'années, représente une destination d'envergure européenne, un lieu où l'histoire du continent rencontre la sauvagerie géologique dans un dialogue fascinant entre les millénaires. Sur une superficie de 324 hectares, la réserve naturelle abrite un paysage karstique d'une rare sauvagerie : des parois verticales atteignant jusqu'à 300 mètres de hauteur, des crêtes acérées comme la lame d'un couteau, des tours de pierre, des vallées étroites et plus de seize grottes mystérieuses. La biodiversité est remarquable : plus de 1 000 espèces de plantes et 67 espèces d'animaux, parmi lesquelles des reliques glaciaires, des endémismes carpatiques et des espèces protégées au niveau européen, telles que l'aigle de montagne, le tichodrome échelette et l'ail sauvage. Les Gorges de Turda ont été incluses dès 1938 dans le réseau des aires protégées de Roumanie, étant ensuite inscrites sur les listes de l'UNESCO parmi les plus remarquables monuments de la nature, et correspondent actuellement à la catégorie IV de l'UICN, étant reconnues comme réserve naturelle de type mixte d'intérêt national. La valeur universelle de ce lieu transcende les frontières géographiques. Ici, au point appelé « Piatra Tăiată », se trouvait dans l'Antiquité la principale carrière de calcaire qui approvisionnait la ville romaine de Potaissa et le castrum de la Ve Légion Macédonienne, l'une des plus importantes fortifications du Limes en Dacie. La légende de la montagne fendue par Dieu pour sauver le roi saint Ladislas des armées des Coumans lors de la bataille de 1091 place les Gorges de Turda au cœur même de l'hagiographie royale de la Hongrie médiévale. L'Édit de Turda de 1568, premier décret de liberté religieuse de l'histoire moderne de l'Europe, émis à seulement quelques kilomètres de distance, fait de cette région un terroir de tolérance dans un siècle de conflits confessionnels sanglants. Et la tradition de l'alpinisme, commencée ici en 1949, lorsque Andrei Moldovan et Francisc Kovacs ont planté les premiers pitons, place les Gorges de Turda dans la grande tradition de l'escalade européenne, aux côtés des Alpes, des Dolomites et des massifs des Pyrénées. ## Racines historiques et Connexions européennes majeures ### L'empreinte de la Rome antique : Potaissa et le Limes de Dacie L'histoire des Gorges de Turda est profondément ancrée dans la civilisation romaine, étant témoin silencieux de la présence impériale dans les Carpates. Au IIe siècle apr. J.-C., dans le contexte des guerres marcomanes menées par l'empereur Marc Aurèle contre les tribus germaniques, la Ve Légion Macédonienne fut transférée de Moésie, de Troesmis, à Potaissa (aujourd'hui Turda), vers l'année 168 apr. J.-C. Ici, la légion construisit le plus grand castrum du territoire de la Dacie romaine, avec une superficie de 23,37 hectares, destiné à abriter plus de 5 000 soldats. Le castrum, avec des côtés de 573 mètres sur 408 mètres, était positionné stratégiquement sur la Colline de la Citadelle, dominant la vallée de l'Ariès et offrant le contrôle des routes commerciales et des ressources minières de la zone. Au point « Piatra Tăiată », situé à environ 1,5 kilomètre de l'entrée des Gorges de Turda, se trouvait la principale carrière de calcaire qui approvisionnait les constructions du castrum et de la colonie de Potaissa. Les Romains extrayaient ici des ophiolites et des tufs ophiolitiques, en plus du calcaire mésozoïque, matériaux essentiels pour l'édification des fortifications, des thermes et des aqueducs. Une colonne haute de 1,5 mètre et d'un diamètre de 0,34 mètre, extraite de cette carrière, fut transportée ultérieurement à l'église du village voisin de Cheia, témoin silencieux de la continuité entre l'Antiquité et le Moyen Âge. Les découvertes archéologiques de la carrière ont mis au jour des tuiles, des lampes à huile, des clés, des fragments céramiques et des monnaies — un tétradrachme, un denier du temps de l'empereur Domitien (81-96 apr. J.-C.), un denier de l'époque de Macrin (217-218 apr. J.-C.) et deux autres monnaies — indiquant toutes l'existence d'un établissement civil à proximité de la carrière. Ces vestiges placent les Gorges de Turda dans le réseau économique de l'Empire romain, connectant la province de Dacie aux grandes routes commerciales qui liaient Rome à la frontière nord de l'empire, de Vindobona (Vienne) jusqu'à Tomis (Constanța). Le site archéologique du point « Dealul Alb » est inscrit sur la liste des monuments historiques du județ de Cluj, et les recherches archéologiques ont révélé des traces d'habitation dès le Paléolithique moyen, le Néolithique, l'âge du Bronze, l'âge du Fer et la période de la culture de Cotofenii. Cette continuité de plus de cinq millénaires transforme les Gorges de Turda en un véritable palimpseste de l'histoire européenne, où chaque strate géologique et chaque grotte conserve le souvenir des civilisations qui se sont succédé au fil des temps. ### Le Royaume de Hongrie et la légende de saint Ladislas Au XIe siècle, après la défaite des Coumans (population nomade d'origine turcique) lors de la bataille de 1091, le roi Ladislas Ier de Hongrie (1077-1095), connu plus tard sous le nom de « Ladislas le Saint » et canonisé en 1192, fonda sur les hauteurs du Petrid, à proximité des Gorges de Turda, une chapelle pour les prières. Cette tradition hagiographique, partagée par l'historiographie hongroise, place les Gorges de Turda au centre d'une légende fondamentale pour l'identité nationale hongroise, une histoire qui illustre les vertus du roi-chevalier : le courage, la foi et la protection divine. La légende raconte qu'un jour, saint Ladislas se détacha de son armée et, chevauchant à travers la région de Turda, fut poursuivi par une nombreuse armée de Coumans. Arrivé au sommet de la montagne, avec les ennemis sur ses talons, le roi pria Dieu, et à ce moment la montagne trembla et se fendit en deux juste derrière son cheval, laissant un précipice profond entre le roi et les poursuivants. Cette histoire, dont l'archétype se retrouve dans la Bible (la prière de Moïse, lorsque les eaux de la mer Rouge se séparèrent), est présente dans presque tout le folklore hongrois lié à saint Ladislas, saint protecteur de la Transylvanie. Sur l'une des rochers des Gorges, on peut voir une formation qui ressemble à un fer à cheval géant, appelée par les habitants « Le Fer à cheval du cheval de Ladislas », et la légende du romarin raconte qu'au moment du saut par-dessus le précipice, de la toque du roi tomba un brin de romarin sur le bord de la falaise, qui fleurit depuis sous forme d'arbuste. Les pèlerinages religieux au Monastère du Petrid, situé sur la crête des Gorges, avaient lieu deux fois par an : à l'Ascension, lorsque l'on célébrait la libération du peuple de la conquête tatare, et à la Pentecôte, lorsque l'on commémorait l'évasion miraculeuse de saint Ladislas. Cette tradition de pèlerinage, qui attirait des chrétiens de toute la Transylvanie, met en évidence le rôle des Gorges de Turda comme lieu sacré dans l'imaginaire collectif de la région, un espace où la spiritualité s'entrelace avec la nature sauvage. ### Le Monastère du Petrid : bastion de l'orthodoxie et école de lumière Sur la crête des Gorges de Turda, entre les villages de Sândulești et Petreștii de Mijloc, existait depuis le XIIIe siècle l'Ancien Monastère du Petrid. Le premier acte de chancellerie hongroise qui mentionne ce monastère date du 6 octobre 1278, lorsque le Chapitre de l'église d'Oradea mentionnait le seigneur du Pays Hășdat (Terra Hasadat) et le monastère du mont Petrid. Initialement romano-catholique, le monastère passa successivement par trois confessions chrétiennes : romano-catholique, orthodoxe et gréco-catholique, reflétant la complexité confessionnelle de la Transylvanie médiévale. L'historien Gheorghe Moldovan, originaire de ces lieux, date les débuts de la construction du monastère orthodoxe roumain dans la première moitié du XVIe siècle, 10 à 15 ans avant 1568. Cette année-là, le roi Jean Sigismond II Zápolya, prince de Transylvanie, émet un acte par lequel le monastère était obligé de payer annuellement un loyer d'un thaler d'or, d'un bélier gras et d'une ruche d'abeilles, au Siège de l'Ariès. Cette obligation féodale place le monastère dans le système administratif de la Principauté de Transylvanie, un État multiconfessionnel qui allait devenir célèbre en Europe pour sa politique de tolérance religieuse. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque la Transylvanie fut occupée par l'armée impériale autrichienne commandée par le général Adolf von Buccow, le monastère orthodoxe fut épargné de la destruction à la seule condition que les prêtres et les moines tiennent des cours scolaires pour les jeunes des trois villages au pied de la montagne : Petreștii de Jos, Petreștii de Mijloc et Petreștii de Sus. Cette école monastique assura pratiquement la survie du monastère à l'époque des Habsbourg et le transforma en un bastion de la roumanité, l'un des plus importants facteurs de défense de l'identité culturelle roumaine sur ces terres. Les prêtres du monastère célébraient les offices dans les villages alentour, et à l'Ascension et à la Pentecôte venaient au monastère en pèlerinage des chrétiens de toute la Transylvanie. À la suite de la révolution de 1848, le monastère fut détruit, étant reconstruit en 1933. Après la Seconde Guerre mondiale, il fut à nouveau détruit. En 1997, le prêtre Vasile Șteopei de Turda eut l'initiative de construire un nouveau monastère orthodoxe, sur un terrain mis gratuitement à disposition par la mairie, à 3,3 km au sud-ouest de l'ancien emplacement du monastère gréco-catholique. Le Nouveau Monastère du Petrid, avec le patronage de la « Transfiguration », fut construit entre 1998 et 2000 et représente aujourd'hui un lieu de culte orthodoxe de moines, continuant la tradition spirituelle millénaire de ces lieux. ### L'Édit de Turda : pierre angulaire de la liberté européenne À seulement quelques kilomètres des Gorges de Turda, dans la ville de Turda, eut lieu en janvier 1568 un événement qui allait changer l'histoire de l'Europe. La Diète de Transylvanie, réunie à Turda entre le 6 et le 13 janvier, émit l'Édit de Turda, le premier décret de liberté religieuse de l'histoire moderne du continent. Promulgué par le prince Jean Sigismond Zápolya, cet édit proclama la liberté de conscience et la tolérance religieuse pour tous les habitants de la Transylvanie, reconnaissant l'égalité en droits de quatre confessions : romano-catholique, luthérienne, calviniste (réformée) et unitarienne. L'Édit de Turda fut émis pour éviter les luttes religieuses sanglantes qui rongeaient l'Europe occidentale à la suite de la Réforme protestante de Martin Luther en 1517. Tandis qu'en France, aux Pays-Bas, dans le Saint-Empire romain et d'autres régions de l'Europe, les conflits confessionnels dégénéraient en guerres civiles, la Transylvanie devenait un terroir de paix interconfessionnelle, un refuge pour les croyants persécutés d'autres pays. L'Édit précède de cinq ans le document similaire adopté à Varsovie en 1573, qui instituait la liberté religieuse dans le cadre de l'union polono-lituanienne, et est de nombreuses années antérieur à d'autres documents importants, tels que l'Édit de Nantes (1598) en France ou la Tolérance religieuse de l'empereur Rodolphe II en 1709. Bien que l'Édit de Turda n'inclût pas explicitement l'Église orthodoxe parmi les religions « receptes » (reconnues officiellement), mais la maintenait comme religion « tolérée », cela représenta tout de même un progrès significatif par rapport à la situation dans d'autres parties de l'Europe, où les orthodoxes étaient persécutés ou marginalisés. Le Monastère du Petrid, avec son école monastique, bénéficia indirectement de cette atmosphère de tolérance, devenant un centre de préservation de l'identité roumaine à une époque de transformations confessionnelles profondes. ### La tradition de l'alpinisme européen : des Alpes aux Gorges de Turda Les Gorges de Turda représentent un chapitre important dans l'histoire de l'alpinisme européen. Tandis que le premier club alpin du monde était fondé en Angleterre le 22 décembre 1857 (Alpine Club), suivi par le Club Alpin Autrichien (1862), le Club Alpin Suisse (1863), le Club Alpin Italien (1863), le Club Alpin Norvégien (1868) et le Club Alpin Français (1874), en Roumanie la tradition de l'escalade allait prendre racine plus tard, mais avec une intensité remarquable. En 1873, à seulement 15 ans après la fondation du premier club alpin du monde, fut fondé à Brașov, à l'initiative d'un groupe de Saxons, le Club Alpin de Transylvanie (Siebenbürgischer Alpenverein in Kronstadt). Mais la véritable tradition de l'escalade technique sur rocher dans les Gorges de Turda commence en 1949, lorsque les alpinistes Andrei Moldovan et Francisc Kovacs plantent les premiers pitons pour atteindre la Grotte Sansil. Ce moment marque le début d'une époque héroïque de l'alpinisme de Cluj, continuée en 1961 par Gyongyosi Miklos avec Rozsnyai Karoly, qui finalisent les premiers itinéraires complets. Les Gorges de Turda abritent aujourd'hui plus de 250 à 350 itinéraires d'alpinisme et d'escalade, des itinéraires d'initiation jusqu'aux itinéraires de difficulté extrême, étant considérées comme « les gorges de l'alpinisme roumain ». La zone de la Grotte Hongroise accueille l'un des itinéraires d'escalade les plus difficiles du pays pour la zone en surplomb. Annuellement ont lieu des compétitions et mémoriaux prestigieux : le Mémorial Andrei Moldovan (avril), la Coupe ATA (mai), le Mémorial Miși Szalma (septembre) et le Mémorial Hans Gora (fin novembre), qui rassemblent des alpinistes de tout le pays et de l'étranger. La section d'alpinisme du Club « U » Cluj, fondée en octobre 1971 à l'initiative du géologue Valentin Crăciun et du médecin Dinu Mititeanu, a formé plus de 100 alpinistes, dont certains ont réalisé des ascensions dans le Tian-Shan, les Andes, le Mont Blanc et le Cervin. Ghiță Pop a réalisé l'un des premiers itinéraires d'escalade moderne dans les Gorges de Turda, et les alpinistes de Cluj ont participé à des compétitions internationales, plaçant la tradition locale en dialogue direct avec les grandes écoles d'alpinisme des Alpes. ## Chef-d'œuvre architectural et Patrimoine artistique ### La géologie comme œuvre d'art : 150 millions d'années de sculpture Les Gorges de Turda représentent un chef-d'œuvre de l'architecture géologique, un monument naturel où le temps lui-même a travaillé comme un sculpteur accompli. Formées par l'érosion des roches de calcaire jurassique par la rivière Hășdate, les gorges s'étendent sur une longueur d'environ 2,9 kilomètres (le secteur principal de défilé mesurant environ 1 300 mètres), avec des parois verticales atteignant des hauteurs de jusqu'à 300 mètres. La genèse de ce paysage est liée au processus d'épigénèse : le ruisseau Hășdate s'est d'abord enfoncé dans des roches moins dures qui couvraient le calcaire, après quoi il a continué son érosion intense dans le massif calcaire, sculptant progressivement le défilé impressionnant. Le relief karstique des Gorges de Turda présente une large variété de formes : lapiaz (cannelures de dissolution sur la surface du calcaire), dolines (cavités d'effondrement), grottes fossiles, arches naturelles, tours de pierre et éboulis. La corrosion des calcaires a généré des plateaux rocheux disposés parallèlement, séparés par des vallées étroites. Le processus de formation a été influencé par l'abaissement graduel, commençant au Pliocène, du niveau de base représenté par le lac Pannonien du Bassin de Transylvanie, ce qui a permis à la rivière d'approfondir continuellement son lit dans le massif calcaire. Du point de vue géologique, les Gorges de Turda font partie des monts Trascău, le groupe le plus oriental des monts Apuseni, qui appartiennent à la chaîne des Carpates. Le calcaire jurassique, vieux de plus de 150 millions d'années, a été soumis à des processus d'orogenèse, de failles et d'érosion qui ont créé ce paysage unique. La comparaison avec d'autres régions karstiques européennes — le Plateau du Karst en Slovénie (qui a donné son nom au phénomène karstique), les Alpes dinariques de Croatie et du Monténégro, la région du Karst en Allemagne ou les massifs calcaires des Pyrénées — place les Gorges de Turda dans un réseau européen de patrimoine géologique de valeur universelle, un « laboratoire naturel » où les processus karstiques peuvent être étudiés et admirés. ### La biodiversité : un trésor européen de plantes et d'animaux La réserve naturelle abrite plus de 1 000 espèces floristiques, représentant environ un tiers de la flore de toute la Roumanie dans un espace de seulement 324 hectares. Cette concentration remarquable de biodiversité est due à la variété des habitats : parois calcaires verticales, éboulis, vallées étroites, plateaux rocheux et zones de forêt. La flore comprend des reliques glaciaires, des éléments steppiques, balkaniques et méditerranéens, ainsi que de nombreux endémismes et espèces protégées au niveau européen. Parmi les espèces rares et protégées se trouvent : l'ail sauvage (Allium obliquum, dénommé populairement « L'Oignon du Corbeau de Cheie »), l'œillet blanc (Dianthus spiculifolius), l'if (Taxus baccata), l'éphèdre (Ephedra distachya), le sorbier (Sorbus dacica), l'iris violet, le pied-de-coq, l'odoléan, l'aconit, la vulturica, et de nombreuses espèces alpines telles que l'aster alpin et le renoncule orophile. La végétation présente trois habitats naturels d'intérêt communautaire protégés au niveau européen : communautés rupicoles calcicoles, fruticées subcontinentales péri-pannoniques et versants rocheux avec végétation chasmophytique sur roches calcaires. La faune est tout aussi diverse, avec 67 espèces d'oiseaux identifiées, parmi lesquelles des raretés déclarées monuments de la nature : le tichodrome échelette (Trichodroma muraria), le martinet noir (Apus melba), le monticole de roche (Monticola saxatilis), le bruant fou (Emberiza cia) et l'aigle de montagne (Aquila chrysaetos). Les grottes abritent des colonies de chauves-souris, y compris le minioptère de Schreibers et le rhinolophe méditerranéen, toutes deux espèces protégées au niveau européen. Parmi les mammifères, on rencontre le renard, la belette, la fouine, le sanglier, le lièvre, le chevreuil, le cerf, le chat sauvage et le putois. ### Les grottes : archives souterraines de l'histoire Les Gorges de Turda abritent plus de 60 grottes, niches et arches, la plupart de petites dimensions, la plus longue atteignant 120 à 123 mètres (la Grotte Cetățuia Mare, connue aussi sous le nom de Grotte de Balică). Ces formations souterraines représentent à la fois des valeurs spéléologiques et des archives archéologiques et historiques. Les recherches archéologiques ont mis au jour des restes de mammifères de l'époque du cuivre, du bronze et du fer, ainsi que des outils et de la céramique des périodes préhistoriques, attestant la présence de l'homme dès le Paléolithique moyen. Au fil de l'histoire, les grottes ont servi de refuge pour la population locale face aux invasions : Tatars, Ottomans, troupes militaires de passage. La Grotte Cetățuia Mare est liée à la légende du haïdouc Nichita Balică de Petreștii de Jos, participant à la révolte anti-autrichienne des courutz (1703-1711), qui s'y réfugia. La Grotte Binder accueille la plus ancienne inscription laissée par un visiteur, datant de 1574, appartenant à un certain V. Pato — un témoin précoce de l'attraction que ce lieu exerçait sur les voyageurs européens dès le XVIe siècle. Parmi les grottes les plus connues se trouvent : la Grotte Hongroise, la Grotte des Meuniers, la Grotte des Chauves-souris, la Grotte des Jeunes Garçons, la Grotte des Cordeurs, la Grotte du Moine (Grotte d'Anton), la Grotte Cachée, la Grotte Modoloaie, la Grotte de Balică (Cetățuia Mare), la Petite Citadelle et la Grotte Binder. Chacune d'entre elles conserve des traces du passé, qu'elles soient géologiques, archéologiques ou historiques, contribuant au statut de « musée vivant » de la réserve. ### Formations rocheuses emblématiques : le Coin du Coq et les Tours Le paysage des Gorges de Turda est défini par une série de formations rocheuses aux dénominations évocatrices, chacune avec sa propre personnalité et histoire. Le Coin du Coq, connu aussi sous le nom de « Cathédrale de Pierre », représente peut-être la plus impressionnante de ces formations — un coin rocheux qui s'élève majestueusement tel une cathédrale gothique naturelle, avec des parois verticales et une crête acérée qui domine le paysage. À côté de celui-ci s'élèvent la Tour Borș (ou Tour de Mihai Borș), la Tour Jaune (ainsi dénommée d'après la couleur caractéristique de sa partie supérieure), le Coin de la Citadelle, le Coin Sansil, le Mur du Géant (qui atteint 200 mètres de hauteur et est le plus apprécié des alpinistes), le Mur aux Marches (qui atteint 300 mètres) et la Tour Aiguë avec la Grotte de Hili. Ces formations rocheuses ne sont pas seulement spectaculaires du point de vue esthétique, mais représentent aussi des terrains de jeu pour la plus ancienne tradition d'escalade de Roumanie. Le Mur du Géant, le Mur de la Chèvre, le Mur des Sources, les Murs des Alghines et de nombreux autres secteurs accueillent des centaines d'itinéraires d'alpinisme et d'escalade, chacun avec son nom et son histoire, transmettant des générations entières d'alpinistes la passion pour la verticalité. ## Légendes, personnalités et moments de tournant ### La légende de la montagne fendue et saint Ladislas La légende la plus connue associée aux Gorges de Turda est celle de la montagne fendue par Dieu pour sauver le roi Ladislas Ier de Hongrie des armées des Coumans. Dans la tradition populaire, tant roumaine que hongroise, l'histoire présente le moment miraculeux où, poursuivi par une horde de païens, le roi-chevalier prie, et la montagne se fend en deux, laissant un précipice entre lui et les ennemis. Cette légende, aux racines dans l'hagiographie médiévale hongroise et dans le folklore transylvain, transforme les Gorges de Turda en un lieu sacré, où la nature elle-même semble être intervenue pour protéger un roi saint. La variante de la légende du romarin ajoute une note poétique : au moment du saut par-dessus le précipice, de la toque du roi tomba un brin de romarin sur le bord de la falaise, qui prit racine et fleurit depuis sous forme d'arbuste, un symbole de résilience et de bénédiction divine. La source qui jaillit de la roche, attribuée à saint Ladislas, est considérée comme étant celle entre Tureni et Petreștii de Jos, bien que plusieurs variantes mentionnent une source qui jaillit du fond d'un précipice lorsque le roi toucha la pierre de son épée. Une autre variante populaire attribue la formation des Gorges au sabot du cheval d'Alexandre le Grand, qui aurait frappé l'immense roche de calcaire, la divisant en deux. Bien que cette version soit anachronique (Alexandre le Grand n'est jamais arrivé en Transylvanie), elle illustre la fascination que ces formations rocheuses ont exercée sur l'imagination populaire au fil des siècles. ### Personnalités : fondateurs, moines et alpinistes Au fil de l'histoire, les Gorges de Turda ont été liées à de nombreuses personnalités qui ont marqué le destin de ce lieu. Le roi Ladislas Ier de Hongrie (1040-1095), canonisé en 1192, est la figure centrale de la légende fondatrice, un roi qui unit la Hongrie et la Croatie, vainquit les Petchénègues et les Coumans, et posa les bases d'un royaume puissant en Europe centrale. En 1091, l'année de la bataille du Petrid, Ladislas fut proclamé aussi roi de Croatie, ouvrant à la Hongrie l'accès à la mer Adriatique. Le prince Jean Sigismond Zápolya (1540-1571), celui qui émit l'Édit de Turda en 1568, est étroitement lié à l'histoire de la zone. Après avoir été tour à tour catholique, luthérien et calviniste, il se convertit à l'unitarisme sous l'influence de son médecin personnel Giorgio Blandrata (Biandrata), un Italien qui allait devenir l'un des plus importants promoteurs de la tolérance religieuse en Europe. Son édit de Turda proclama la liberté de conscience et de religion, un acte sans précédent dans l'histoire du continent. Le général Adolf von Buccow (1699-1764), commandant militaire autrichien qui occupa la Transylvanie au XVIIIe siècle, représente une figure controversée mais importante pour la survie du Monastère du Petrid. Bien que sa politique militaire ait été répressive envers les Roumains orthodoxes, Buccow épargna ce monastère de la destruction, à condition que les prêtres enseignent aux enfants des villages voisins — une décision qui permit la continuation de la tradition scolaire et spirituelle roumaine. Au XXe siècle, les personnalités de l'alpinisme de Cluj ont donné de nouvelles dimensions aux Gorges de Turda. Andrei Moldovan (connu parmi ses amis comme « Bandi bacsi »), avec Francisc Kovacs, planta les premiers pitons en 1949, ouvrant l'ère de l'escalade technique. Andrei Moldovan allait refonder le Club Alpin Roumain, Section Cluj, la première section refondée après 1989, continuant la tradition des alpinistes européens. Dinu Mititeanu, médecin et alpiniste, réalisa des ascensions sur le Mont Blanc, et Alexandru-Brăduț Șerban conquit le Cervin dans les Alpes suisses, démontrant que l'école d'alpinisme des Gorges de Turda peut former des alpinistes de stature mondiale. Le haïdouc Nichita Balică de Petreștii de Jos, participant à la révolte des courutz contre la domination autrichienne (1703-1711), se réfugia dans la Grotte Cetățuia Mare, liant l'histoire sociale de la zone à la résistance des Roumains contre l'oppression étrangère. ### Moments de tournant : destructions et renaissances L'histoire des Gorges de Turda est marquée par des cycles de destruction et de renaissance, reflétant l'histoire tumultueuse de la Transylvanie. Le Monastère du Petrid fut détruit par les Tatars en 1241, reconstruit, détruit à nouveau à la suite de la révolution de 1848, refait en 1933, et détruit définitivement après la Seconde Guerre mondiale. Chaque destruction fut suivie d'une renaissance, symbolisant la résilience spirituelle de la communauté roumaine. L'année 1938 marque un moment de tournant dans l'histoire de la conservation : les Gorges de Turda deviennent réserve naturelle, étant parmi les premières aires protégées de Roumanie. Cette décision, prise en pleine période entre-deux-guerres, lorsque l'Europe découvrait la valeur du patrimoine naturel, place la Roumanie dans le rang des pays pionniers dans la protection de la nature, aux côtés des parcs nationaux de Suisse, d'Autriche et d'Allemagne. L'année 1949 marque le début de l'ère de l'alpinisme technique, et 2012, l'inauguration de l'itinéraire de via ferrata « Sky Fly » dans la Grotte de Hili, ouvre les Gorges de Turda vers un public plus large, démocratisant l'accès à la verticalité. Cette évolution reflète la tendance européenne moderne de transformer le patrimoine naturel en destinations de tourisme durable, où l'aventure s'entrelace avec l'éducation et la conservation. ## Guide pratique de visite et Expérience du touriste d'aujourd'hui ### Accès et infrastructure Les Gorges de Turda sont situées dans le județ de Cluj, à 6 km à l'ouest de la municipalité de Turda et environ 15 km au sud-est de Cluj-Napoca, étant facilement accessibles aussi bien en voiture qu'en transport en commun. Depuis Turda, on peut atteindre l'entrée de la réserve soit depuis la localité de Cheia (l'entrée depuis l'aval), soit depuis Petreștii de Jos (l'entrée depuis l'amont). La route communale 107L passe par les villages de Săndulești et Cheia, offrant un itinéraire pittoresque à travers le paysage rural transylvain. Pour les touristes venant de Cluj-Napoca, il existe des autobus sur la ligne M71 Cluj-Napoca – Petreștii de Jos, au départ de l'arrêt Posada (Piața Cipariu). Le dernier arrêt de l'autobus (Mairie de Petreștii de Jos) est à environ 10 minutes de marche de l'entrée des Gorges de Turda. L'horaire des autobus varie selon le jour de la semaine : les samedis et dimanches circulent à 9h00 et 17h00 depuis Cluj-Napoca, et les jours ouvrables à 5h30 et 17h30. En voiture, depuis la direction de Cluj-Napoca, on suit la DN1/E81 jusqu'à Turda, puis la DN75 vers Câmpia Turzii et Alba Iulia. À la sortie de Turda vers l'ouest, au bifurcation avec la route vers Câmpeni, on tourne à droite et on continue environ 10 kilomètres jusqu'à l'indicateur vers le village de Cheia ou Petreștii de Jos. Il existe des parkings aménagés aux deux entrées de la réserve. ### Le sentier à travers le défilé et les quatre ponts Le sentier principal à travers les Gorges de Turda, appelé aussi « le sentier d'en bas » ou « le Circuit des Gorges », a une longueur d'environ 3 à 4 kilomètres et peut être parcouru en 1,5 à 2 heures, selon le rythme et le nombre d'arrêts. Le sentier est bien balisé et aménagé, étant accessible aux touristes de condition physique moyenne, bien que des chaussures à semelle profilée (non lisse) soient nécessaires pour prévenir les glissades sur la pierre humide. Le long du sentier, quatre ponts suspendus au-dessus de la rivière Hășdate permettent le passage d'une rive à l'autre, offrant des perspectives variées sur le défilé. Numérotés dans le sens de l'écoulement des eaux (de l'amont vers l'aval), ce sont : le Pont des Grottes (Pont 1), le Milieu de la Gorge (Pont 2), le Trou Lavé (Pont 3) et la Porte des Gorges (Pont 4). Chaque pont a sa propre personnalité : le Pont des Grottes est gardé par la Petite Citadelle et la Grotte Cetățuia Mare ; le Milieu de la Gorge offre une perspective vertigineuse sur les deux versants aux parois presque droites qui s'élèvent vers le ciel ; le Trou Lavé conduit vers le sentier au pied du Mur aux Marches, qui atteint 300 mètres de hauteur ; et la Porte des Gorges marque la sortie du défilé vers les collines douces de la Plaine de Transylvanie. En plus du sentier d'en bas, il existe aussi la possibilité de parcourir les Gorges par « le sentier d'en haut », le long des versants, sur la Colline du Sable et la Crête du Monastère, offrant des perspectives panoramiques impressionnantes sur le défilé. Ce sentier est plus exigeant physiquement, mais récompense avec des vues exceptionnelles. ### Activités touristiques et sportives Les Gorges de Turda offrent une gamme variée d'activités pour toutes les catégories de touristes. La randonnée sur le sentier balisé est l'activité de base, accessible aux familles avec enfants et aux personnes âgées. Pour ceux passionnés par la nature, la réserve offre d'excellentes opportunités d'observation des oiseaux (birdwatching), de photographie de nature et de botanique, étant donné le nombre impressionnant d'espèces rares de plantes. Pour les alpinistes et grimpeurs, les Gorges de Turda représentent un paradis avec plus de 250 à 350 itinéraires de différents degrés de difficulté, des itinéraires d'initiation jusqu'aux itinéraires de difficulté extrême. La pratique de l'alpinisme et de l'escalade nécessite un équipement adéquat (casque, baudrier, cordes, pitons) et, pour les débutants, il est recommandé de participer à des cours d'initiation organisés par des clubs alpins autorisés ou avec des guides de montagne agréés. L'itinéraire de via ferrata « Sky Fly » dans la zone Tour Aiguë – Hiliod – Grotte de Hili, aménagé et inauguré en 2012 par le Club Sportif SkyFly Cluj-Napoca, représente l'une des attractions les plus spectaculaires de la réserve. Avec une longueur d'environ 350 mètres et une dénivelée d'environ 200 mètres, l'itinéraire est coté avec le degré de difficulté C (sur une échelle de A à E) et traverse une zone spectaculaire dans le versant gauche des gorges. La via ferrata est aménagée avec un câble fixe et des marches métalliques, étant accessible aux touristes de bonne condition physique, sans expérience antérieure en escalade, mais avec un équipement adéquat (casque, baudrier, longes avec amortisseur). La location de l'équipement est disponible à l'entrée de la réserve, et le guidage peut être assuré par des clubs spécialisés tels que le Club Montagnard Carpates. Pour les amateurs de sensations fortes, dans la zone fonctionne aussi une tyrolienne (zip-line) qui traverse le défilé, offrant une perspective aérienne unique sur les parois calcaires. De plus, les parapentistes peuvent décoller des versants des Gorges, en particulier de la zone du Coin Donné ou de la base des falaises, dans des conditions météorologiques favorables, atterrissant à l'intérieur des gorges ou sur les versants voisins. La spéléotourisme est une autre activité disponible, avec plus de 60 grottes à explorer, bien que la plupart nécessitent un équipement spéléologique et un guide spécialisé. La Grotte Binder, avec la plus ancienne inscription touristique de 1574, et la Grotte Cetățuia Mare (Grotte de Balică), avec son lien avec le haïdouc Nichita Balică, sont parmi les plus intéressantes du point de vue historique. ### Tarifs, programme et informations pratiques En saison touristique (approximativement mai-septembre), la visite de la réserve naturelle des Gorges de Turda est payante à l'entrée. Les tarifs pratiqués sont : 6 lei pour les adultes et 4 lei pour les enfants (moins de 14 ans). En hors-saison, la visite du défilé est gratuite. La taxe de visite est destinée à soutenir les actions de Salvamont et l'entretien des sentiers. Le billet d'entrée se paie aux employés de la réserve, habituellement au point situé sur le parcours de la rivière Hășdate à l'entrée depuis la localité de Cheia ou à l'entrée depuis Petreștii de Jos. Le programme de visite est, en principe, quotidien, du lever au coucher du soleil, la réserve étant ouverte toute l'année. Il est recommandé de consulter le programme local de visite à la caisse ou sur les sites officiels, car il peut exister des restrictions temporaires pour des raisons de sécurité (conditions météorologiques extrêmes, travaux d'entretien, périodes de fermeture pour la protection de la faune à certaines périodes). Pour la visite, il est recommandé un équipement adéquat : chaussures à semelle profilée, vêtements adaptés à la saison (même en été il est recommandé un pull chaud de rechange, en raison de l'humidité et des courants d'air dans le défilé), récipient avec de l'eau potable, sac à dos (pas de sac à main) pour avoir les mains libres, et éventuellement un imperméable. Le sentier peut être glissant après la pluie, et dans les zones étroites du sentier, qui passent sur la roche, sont aménagées des cordes métalliques pour le soutien, où une attention accrue est nécessaire. La réserve est administrée par le Conseil du Județ de Cluj, en collaboration avec la commune de Mihai Viteazu et avec le soutien de Salvamont – Salvaspeo Cluj. Des informations actualisées sur l'état des sentiers, les conditions météorologiques et les événements organisés peuvent être obtenues aux points d'information de la réserve ou sur le site officiel turism-cheile-turzii.ro. ### L'expérience du touriste : ce qu'il ne faut pas manquer Pour une visite complète, nous vous suggérons de ne pas manquer les moments et lieux suivants : le lever ou le coucher de soleil vu depuis la Crête du Monastère, lorsque la lumière du soleil colore les parois calcaires en nuances d'or et d'orange ; la traversée des quatre ponts, chacun offrant une perspective différente ; la contemplation du Coin du Coq (Cathédrale de Pierre) et de la Tour Borș, les formations les plus photographiées ; la visite de la Grotte Binder pour voir la plus ancienne inscription touristique de 1574 ; le parcours de l'itinéraire de via ferrata pour une expérience inoubliable ; et, si vous avez de la chance, l'observation de l'aigle de montagne ou du tichodrome échelette, symboles de la sauvagerie préservée. À proximité, à seulement quelques kilomètres, se trouvent aussi d'autres attractions touristiques remarquables : la Saline de Turda, un parc thématique souterrain d'envergure mondiale ; le Castrum romain de Potaissa, avec les ruines du plus grand castrum de légion de Dacie ; la Cascade de Ciucaș, à moins de 2 km de la sortie des Gorges de Turda ; les Gorges de Turda et les Gorges de Borzești, deux autres réserves naturelles spectaculaires ; et le village de Rimetea, avec son musée ethnographique et son architecture traditionnelle spécifique à la zone. Les Gorges de Turda représentent ainsi une destination complète, où la nature sauvage, l'histoire millénaire, la spiritualité et l'aventure se rencontrent d'une manière unique, offrant au touriste européen et international une expérience inoubliable au cœur d'un continent riche en patrimoine culturel et naturel. Que vous veniez pour la randonnée, l'escalade, la photographie, le pèlerinage spirituel ou simplement pour profiter du calme d'un lieu où le temps semble s'être arrêté, les Gorges de Turda vous conquerront sûrement par leur majesté et leur authenticité.