Grotte du Glacier de Vârtop

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## Un joyau karstique des Monts Apuseni La Grotte du Glacier de Vârtop, également connue sous les noms de Grotte Merveilleuse ou Glacier de la Casa de Piatră, est l'une des formations souterraines les plus remarquables de Roumanie. Située dans les Monts Bihor, sur le territoire de la commune d'Arieșeni dans le județ d'Alba, la grotte abrite un trésor archéologique unique : la plus ancienne trace de l'homme de Néandertal découverte dans le pays. ## Historique et découvertes scientifiques Bien que l'entrée de la grotte fût connue des habitants locaux depuis des siècles, ce n'est qu'en 1955 qu'une équipe dirigée par le professeur Marcian Bleahu a exploré pour la première fois les galeries profondes. Cartographiée par la suite par Bleahu et Iosif Viehmann, la grotte a été déclarée monument naturel en 1957 et protégée par une porte métallique. En 1974, les recherches ont conduit à la découverte de la "Salle des Pas", où a été identifiée l'empreinte pétrifiée d'un homme de Néandertal, datée d'il y a 62 000 ans. Cette découverte a consolidé l'importance de la grotte dans l'étude de l'évolution humaine. ## Architecture souterraine et formations uniques L'entrée de la grotte, un portail impressionnant de 20 mètres de large et 7 mètres de haut, mène en descente vers la "Salle Marcian Bleahu", où un bloc de glace d'environ 1 600 mètres cubes se forme de manière saisonnière. De là, le parcours continue à travers la "Salle du Dôme", avec ses spectaculaires formations de montmilch et de draperies pariétales, puis vers la "Salle des Merveilles", réputée pour la diversité de ses spéléothèmes : stalactites, stalagmites, colonnes et coralites. La "Grande Salle", longue de plus de 100 mètres, impressionne par ses dômes stalagmitiques et ses cristaux de calcite, faisant de cette grotte l'une des plus belles du pays. ## Accès et conditions de visite Pour atteindre la grotte, les visiteurs doivent suivre la route de la Vallée de Gârda Seacă, depuis la commune de Gârda de Sus, jusqu'au hameau de Casa de Piatră. La grotte n'est accessible qu'en groupes organisés, accompagnés d'un guide agréé, dans le respect des principes de l'écotourisme. L'accès n'est permis qu'après la signature d'une déclaration de prise de responsabilité, et la visite s'effectue sur un parcours balisé, destiné à protéger les formations fragiles. Les horaires et tarifs peuvent être consultés à la caisse locale.