Palais Royal de Bucarest

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## Introduction captivante et valeur universelle Sur la Calea Victoriei, là où Bucarest s'élève avec sa plus grande fierté architecturale, se dresse, dominant toute la place, un édifice qui a été témoin de près de deux siècles de l'histoire d'une nation et d'un continent : le Palais Royal, aujourd'hui siège du Musée National d'Art de Roumanie. Pour le voyageur européen qui parcourt cette artère jadis surnommée le « Petit Paris », le palais n'est pas seulement un monument impressionnant parmi d'autres — c'est un véritable palimpseste de l'Europe elle-même, une pierre de bornage où se rencontrent, tour à tour, le goût phanariote du XIXe siècle, l'ambition étatique d'une dynastie allemande, l'élégance de la Belle Époque française, le drame de la Seconde Guerre mondiale, la tragédie communiste et, finalement, la renaissance démocratique de 1989. Passer la porte de cet édifice signifie, au fond, parcourir l'histoire de la manière dont un pays périphérique de l'Europe du Sud-Est a construit, avec ténacité, sa place dans le concert des nations européennes. La valeur universelle du Palais Royal réside précisément dans cette capacité unique d'avoir été, tour à tour, manoir boyard, cour princière, résidence royale d'un pays reconnu au Congrès de Berlin, siège d'une dictature royale, « Palais de la République » communiste, théâtre de la Révolution de 1989 et, finalement, temple de l'art ouvert à tous — une transformation qui reflète, à échelle réduite, les grandes métamorphoses par lesquelles l'Europe elle-même est passée au cours des deux derniers siècles. Devant lui s'élève la statue équestre du roi Carol Ier, et dans l'immédiate voisinage brillent l'Athénée Roumain, le Palais CEC et le monastère Stavropoleos — un ensemble qui fait de cette place (rebaptisée Place de la Révolution après 1989) l'une des plus denses concentrations de patrimoine européen de toute la capitale. Le Palais Royal n'est donc pas seulement un musée parmi d'autres : c'est un lieu où l'art, le pouvoir et la mémoire de l'Europe se rencontrent sous le même toit. ## Racines historiques et connexions européennes majeures ### Du manoir boyard à la cour princière (1812–1866) L'histoire commence en pleine époque phanariote, dans un Bucarest situé à sa limite ouest, sur ce qu'on appelait le Pont de Mogoșoaia — l'ancienne Calea Victoriei de plus tard. Entre 1812 et 1815, le grand logothète et boyard éclairé Dinicu Golescu, l'une des figures les plus brillantes de l'élite de Valachie, élève ici une demeure somptueuse de style néoclassique, avec un étage et pas moins de 25 pièces — un nombre impressionnant pour le Bucarest de ces années-là. Golescu était l'homme d'une ouverture européenne authentique : mémorialiste de ses voyages (« Notes de mon voyage »), frère d'autres protagonistes du mouvement pașoptiste, il appartenait à cette génération de boyards qui regardaient vers Paris, Vienne et Saint-Pétersbourg pour les modèles de la modernisation. Sa maison — « je bâtis pour la postérité », écrivait-il à son père — était pensée comme un salon des élites bucarestoises, un espace de conversation des Lumières dans un monde encore dominé par la tradition orientale des cours phanariotes. Après la mort de Dinicu, en 1830, les héritiers vendent la maison à l'État (en 1833), qui y installe l'administration centrale, et en 1837 le prince Alexandru Dimitrie Ghica l'élève au rang de Cour Princière — le premier pas vers la sacralisation de l'espace. Sous Ghica et sous ses successeurs — Gheorghe Bibescu et Barbu Știrbei — l'ancienne maison boyard acquiert des valences de palais : le salon de l'étage est transformé en Salle du Trône, et la décoration — mobilier, tissus, objets d'art — suit la mode des petits palais français, dans un dialogue continu avec les grandes cours de l'Europe. Les rénovations des années 1854–1855, sous le règne de Știrbei, consolident ce destin. Lorsque, en janvier 1859, les deux principautés roumaines — la Moldavie et la Valachie — s'unissent sous le sceptre d'Alexandru Ioan Cuza, la maison du Pont de Mogoșoaia devient, naturellement, la résidence du premier prince de l'État national roumain. L'Union de 1859 s'inscrit parfaitement dans la grande histoire européenne de l'époque : c'est la même décennie où Garibaldi et Cavour unifient l'Italie (le Royaume d'Italie est proclamé en 1861), et où, dans la décennie suivante, Bismarck réalisera l'unification allemande. La Roumanie traçait ainsi, sur la Calea Victoriei, sa propre « époque des unions nationales ». ### L'entrée dans l'Europe royale : Carol Ier et la naissance du Royaume (1866–1914) Le moment de basculement arrive en février 1866, lorsqu'une coalition « monstrueuse » de libéraux et de conservateurs renverse Cuza, et le pays — menacé de dissolution, comme le montrent aussi les rivalités entre les grandes puissances voisines — cherche un prince étranger. Le choix tombe sur Karl de Hohenzollern-Sigmaringen, un jeune homme de 26 ans de la branche catholique, souabe, de l'ancienne dynastie Hohenzollern — la même maison d'où provenait le candidat au trône d'Espagne dont le rejet par la France avait déclenché, quelques années plus tôt, la Guerre franco-prussienne de 1870. Le 10 mai 1866, le prince Carol entre à Bucarest et est installé précisément dans l'ancienne maison de Dinicu Golescu — Nicolae Golescu, fils du fondateur, général et membre de la Lieutenance Princière, étant celui qui conduit la cérémonie. À partir de ce moment, le destin du palais se confond avec celui d'une dynastie qui régnera 81 ans et avec celui de l'ambition d'un État de consolider son indépendance vis-à-vis de l'Empire ottoman. Carol Ier fut, en essence, un roi-architecte de la modernisation européenne de la Roumanie. Sous son règne, l'ancienne maison devient trop petite pour un royaume en devenir : après la proclamation de l'indépendance (9/21 mai 1877) et sa reconnaissance pleine au Congrès de Berlin de 1878 — ce « honnête courtier » de l'Europe où Bismarck, Disraeli, Andrássy et Gortchakov ont réécrit la carte des Balkans, aux côtés de l'indépendance de la Serbie et du Monténégro et de la création de la Bulgarie — Carol reçoit le titre d'Altesse Royale et, le 15 mars 1881, la Constitution est modifiée pour que la Roumanie devienne royaume. Carol est proclamé roi le 26 mars 1881 et couronné le 10 mai 1881, portant une couronne coulée dans l'acier d'un canon turc capturé à Plevna — un geste symbolique qui rappelle la « Couronne de Fer » des rois d'Italie, toutes deux nées du feu des guerres d'unification nationale. Pendant la Guerre d'Indépendance de 1877–1878, Carol avait commandé personnellement, aux côtés du tsar Alexandre II et du grand-duc Nicolas, les troupes alliées russo-roumaines de Plevna — un épisode qui place le jeune roi au premier plan de l'histoire militaire européenne de l'époque. Le Palais lui-même se transforme sous Carol Ier en un monument de l'ambition royale : entre 1882 et 1885, l'architecte français Paul Gottereau — celui qui allait aussi élever le Palais CEC de l'autre côté — ajoute le corps central avec la Salle du Trône et les salles de fête, et en 1885 l'architecte tchèque Karel Líman, célèbre pour les châteaux de Peleș et Pelișor à Sinaia, couronne l'ensemble avec l'aile nord, « l'aile de l'Athénée ». En 1882, le Palais Royal bénéficie de la première installation d'éclairage électrique de Bucarest — un signe de l'entrée résolue du pays dans la modernité européenne. La voie devant lui est rebaptisée, la même année 1878, Calea Victoriei, et devant le palais se dresse, en 1939, la statue équestre du roi, œuvre du sculpteur croate Ivan Meštrović — inaugurée le Jour National, en présence du roi Carol II et du jeune Grand Voïvode Michel. La statue originale allait être fondue par les communistes en 1948, et en 2010 elle allait renaître, d'après le modèle conservé par la famille de l'artiste, œuvre du sculpteur Florin Codre. ### Entre démocratie, dictature royale et guerre (1918–1947) Après la Première Guerre mondiale — dans laquelle la Roumanie, entrée aux côtés de l'Entente en 1916, a payé un prix énorme, mais est sortie avec les provinces historiques unies dans une « Grande Roumanie » — le palais entre dans une nouvelle phase de son destin. Le roi Ferdinand Ier et la reine Marie — Marie de Saxe-Cobourg et Gotha, petite-fille de la reine Victoria de Grande-Bretagne et du tsar Alexandre II de Russie, fille du duc Alfred d'Édimbourg — sont couronnés rois de toute la Roumanie à Alba Iulia, le 15 octobre 1922, dans une cérémonie qui place le pays dans les rangs des nouveaux États de l'Europe réordonnée par le système de Versailles, aux côtés de la Pologne renaissante, de la Tchécoslovaquie et de la Yougoslavie. La reine Marie, avec son goût britannique raffiné et sa passion pour l'art, devient la véritable « architecte » du dernier grand projet d'embellissement du palais : après l'incendie dévastateur de la nuit du 7/8 décembre 1926, qui consume l'étage supérieur du corps central (seul le grand escalier de marbre échappe), elle coordonne, selon ses indications, les plans des architectes N.N. Nenciulescu et Karel Líman, et sous son fils, le roi Carol II, la reconstruction de 1930–1937 — conduite par les architectes Arthur Lorentz et N.N. Nenciulescu, avec la reine Marie supervisant personnellement la décoration des intérieurs — donne au palais sa forme actuelle : un édifice en forme de U, avec corps central et deux ailes latérales, celle du sud appelée « aile Kretzulescu » d'après l'église voisine. L'ancienne maison de Dinicu Golescu est démolie, et à sa place s'élève l'aile sud, destinée dès lors à abriter des espaces muséaux. La même période apporte pourtant aussi l'ombre : la dictature royale de Carol II (1938–1940) transforme le palais en un instrument de l'autoritarisme, à un moment où l'Europe entière glisse vers des régimes de type fasciste — de l'Italie de Mussolini à l'Allemagne hitlérienne, de l'Espagne de Franco au Portugal de Salazar. Carol II abdique le 6 septembre 1940 en faveur de son fils, le jeune Michel Ier. Et le 23 août 1944, en pleine guerre, le roi Michel — le dernier roi vivant qui allait conduire un pays dans la Seconde Guerre mondiale — donne le coup d'État contre le maréchal Ion Antonescu et retourne la Roumanie du côté des Alliés, dans un geste qui rappelle l'armistice italien de 1943 et qui lui vaudra, après la guerre, des décorations des États-Unis et de l'Union soviétique à la fois. La vengeance ne tarde pas : le 24 août 1944, la Luftwaffe bombarde le palais en représailles — l'édifice reste inhabitable, et la villa derrière lui, la « Maison Neuve », où résidait effectivement la famille royale, est détruite de fond en comble. Le Palais, symbole de la résistance du roi contre le nazisme, devient ainsi lui aussi une victime de la guerre européenne. ### L'époque du « Palais de la République » et la Révolution (1948–1989) Après le 30 décembre 1947 — jour de l'abdication forcée du roi Michel Ier, arrachée sous la menace de l'émissaire soviétique Vychinski et du gouvernement communiste de Petru Groza, dans un scénario qui se joue à la même période en Pologne, en Hongrie, en Tchécoslovaquie et en Bulgarie — la monarchie est abolie, et la Roumanie devient République Populaire. Le Palais Royal est rebaptisé, dans un effort d'effacement de la mémoire, « Palais de la République », et les salles de réception du corps central sont attribuées au Conseil d'État — une sorte de présidence communiste. En 1948, par décision du Conseil des Ministres, le palais passe sous l'administration du Ministère des Arts, avec la perspective de la création d'un musée national d'art ; l'institution prend naissance en 1948 et s'ouvre au public en 1950, avec la Galerie Nationale, suivie en 1951 par la Galerie d'Art Européen. La transformation d'une résidence royale en musée public s'inscrit dans une tradition européenne ancienne — celle par laquelle les collections impériales des Habsbourg sont devenues le Kunsthistorisches Museum de Vienne, celles des Romanov — le Musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, et celles des Bourbons et du pape — le Louvre et le Prado. Derrière le palais s'élève, entre 1959 et 1960, la Salle du Palais, l'immense salle de congrès du régime communiste — un édifice distinct, que le voyageur ne doit pas confondre avec le palais proprement dit. Pendant quatre décennies, le palais survit comme un décor paradoxal : musée d'art dans une aile, siège du pouvoir communiste dans l'autre. Devant lui, le 8 novembre 1945, a lieu la célèbre manifestation étudiante du jour de la fête du roi Michel — l'un des premiers signes de la résistance anticommuniste. Et de l'autre côté, dans le bâtiment du Comité Central du PCR, se prépare le dernier acte. En décembre 1989, tandis que l'Europe entière assiste à la chute du Mur de Berlin et à la Révolution de Velours de Prague, la Roumanie vit sa propre révolution. Dans la nuit du 22–23 décembre 1989, le palais est pris dans le feu croisé entre l'armée et les unités fidèles à la dictature : l'édifice est endommagé à environ 80%, plus d'un millier d'œuvres d'art sont dégradées ou détruites, et sur les vitres de l'Escalier des Voïvodes restent, aujourd'hui encore, les traces des balles. La Place du Palais devient la Place de la Révolution — un nom qui l'inscrit dans les rangs des grandes places européennes de la liberté, aux côtés de la Place Venceslas de Prague ou de Gdańsk. En 1990, par décision gouvernementale, l'édifice entier est attribué au Musée National d'Art de Roumanie, et après une décennie de restaurations le musée se rouvre progressivement, à partir de l'an 2000. ## Chef-d'œuvre architectural et patrimoine artistique ### L'architecture : le néoclassicisme européen dans une tonalité royale L'édifice que nous voyons aujourd'hui — achevé en 1937, d'après les plans de l'architecte N.N. Nenciulescu, avec la contribution d'Arthur Lorentz et la décoration supervisée par la reine Marie — est l'expression d'une vision européenne cohérente : un palais néoclassique en forme de U, avec un corps central monumental flanqué de deux ailes latérales, déployé sur cinq niveaux, autour d'une cour d'honneur ouverte sur la Calea Victoriei. La façade, rythmée par des colonnes et des pilastres, conserve l'équilibre et la sobriété du classicisme français, tandis que l'aile sud — « l'aile Kretzulescu », élevée à l'emplacement de l'ancienne maison Golescu — et l'aile nord — « l'aile de l'Athénée », ajoutée dès 1885 par Karel Líman — lui confèrent cette silhouette symétrique, imposante, spécifique aux grandes résidences dynastiques de l'Europe centrale et du Sud-Est : du Hofburg viennois au Palais Royal de Madrid, du Quirinal au Château Royal de Prague. L'entrée principale conduit dans un hall octogonal décoré dans le style néo-byzantin — un hommage rendu à la tradition orthodoxe et, plus largement, à l'héritage byzantin de l'espace roumain, en dialogue avec des chefs-d'œuvre comme le monastère Stavropoleos, à quelques pas. Au-delà s'étend une succession d'espaces cérémoniels qui montent, sur la verticale de l'édifice, de la réception à l'apothéose : le Hall Officiel, l'Escalier des Voïvodes, la Salle du Trône. Dans l'aile gauche, les espaces sont consacrés au musée, aux côtés d'une salle de musique — Auditorium — avec environ 500 places, qui continue la tradition musicale de la zone, étroitement liée à l'Athénée Roumain de l'autre côté, sanctuaire de la Philharmonie « George Enescu ». ### Les espaces historiques : Salle du Trône, Salle à Manger Royale, Escalier des Voïvodes Le visiteur d'aujourd'hui peut parcourir, dans le programme habituel du musée, les plus importantes salles cérémonielles de l'ancien palais — espaces restaurés avec minutie pendant plus d'une décennie et rouverts au public en 2013, après qu'en mai 2021, dans la Salle du Trône, a été ramené, après plus de sept décennies, le trône utilisé par tous les rois de Roumanie. L'Escalier des Voïvodes — « l'Escalier d'Honneur » du palais — est un chef-d'œuvre en soi : monumental, construit en marbre de Carrare, couronné par la fresque « Apothéose » d'Arthur Verona, qui représente allégoriquement la Grande Union, et par une frise de médaillons en relief réalisés par le sculpteur Cornel Medrea, figurant des voïvodes et des rois de Roumanie. Sur ses vitres on peut voir encore aujourd'hui les traces des balles de décembre 1989 — une cicatrice historique laissée intentionnellement visible. En haut, la Salle du Trône est dominée par les armoiries royales monumentales, flanquées des portraits du roi Carol Ier et du roi Ferdinand Ier, réalisés en 1934 par le peintre Aurel Bordenache. Au rez-de-chaussée, la Salle à Manger Royale impressionne par son plafond à caissons de style anglais Robert Adam — une empreinte du goût britannique de la reine Marie, petite-fille de la reine Victoria — par son pavage en damier de marbre français et belge et par ses cheminées en marbre de Rușchița. Ces salles ne sont pas de simples décors : elles sont la scène sur laquelle se sont joués les moments d'apothéose de l'État roumain moderne, des audiences royales du XIXe siècle aux cérémonies officielles de la période de l'entre-deux-guerres. ### Le trésor muséal : de la pinacothèque royale au patrimoine universel Le Musée National d'Art de Roumanie abrite aujourd'hui plus de 70 000 pièces, organisées en deux grandes galeries permanentes — la Galerie Nationale et la Galerie d'Art Européen — auxquelles s'ajoutent des collections d'art décoratif, d'art oriental et d'armes, ainsi que trois musées-satellites dans la ville : le Musée des Collections d'Art (dans l'ancien Palais Romanit de la Calea Victoriei n° 111), le Musée K.H. Zambaccian et le Musée Theodor Pallady. Le noyau de la Galerie d'Art Européen est constitué par la collection personnelle du roi Carol Ier — avec plus de six El Greco, Titien, Brueghel, Van Dyck et un Rembrandt en patrimoine — que le souverain, par son testament olographe de février 1899, a laissée « pour toujours » à la Couronne de Roumanie. Aujourd'hui, dans les salles de l'ancien palais, le voyageur européen rencontre, épaule contre épaule, des chefs-d'œuvre signés Domenico Veneziano, Antonello da Messina, Jacopo Bassano, Bronzino, Tintoret — dont l'« Annonciation » est l'une des toiles les plus précieuses de la galerie — Luca Giordano, Lucas Cranach l'Ancien, Hans von Aachen, Rubens, Pieter Brueghel l'Ancien et le Jeune, Rembrandt (« Haman implorant le pardon d'Esther »), trois toiles d'El Greco (parmi lesquelles « L'Adoration des bergers », provenant jadis de l'autel principal de l'église du Collège de l'Incarnation de Madrid), Van Dyck, puis l'école française de Poussin, Chardin, Ingres et David jusqu'à Monet, Signac, Sisley, Delacroix et Corot, aux côtés de sculpture de Rodin, Bourdelle, Dalou et Camille Claudel. Une collection d'icônes et de peinture russe des XVe–XVIIIe siècles, avec des œuvres de Tropinin, Malyavin et Aïvazovski, complète le portrait d'une Europe chrétienne et impériale. La Galerie Nationale offre, à son tour, la plus ample collection d'art roumain du pays : la Galerie d'Art Ancien Roumain — environ 900 pièces, icônes, broderies liturgiques et objets de culte des XIVe–XVIIIe siècles, provenant de Valachie, de Moldavie et de Transylvanie, témoins de l'art de l'époque brâncovénienne et de l'école post-brâncovénienne — et la Galerie d'Art Roumain Moderne, de Nicolae Grigorescu, Ion Andreescu et Theodor Aman à Luchian, Brâncuși, Tonitza et Pallady. Le fonds du musée conserve aussi les traces du premier musée d'art bucarestois, fondé en 1836 à l'école du monastère Saint-Sava par le peintre Carol Wahlstein, ainsi que les donations de grands collectionneurs comme Anastasie Simu, Alexandru Saint-Georges ou la famille Kalinderu. Au Musée Zambaccian, le visiteur peut admirer, en revanche, l'impressionnisme et le post-impressionnisme français — Cézanne, Renoir, Sisley, Pissarro, Delacroix, Corot — aux côtés de Picasso et Matisse, dans un dialogue direct avec les grandes collections parisiennes. Vu sous cette perspective, le Palais Royal apparaît comme le maillon roumain d'une chaîne européenne : la chaîne par laquelle les pinacothèques royales du continent — des Offices à l'Ermitage, du Prado à la Gemäldegalerie de Berlin — sont devenues le patrimoine de tous. ## Légendes, personnalités et moments de basculement ### La reine Marie et le « Petit Paris » Si un personnage incarne l'esprit européen du palais, c'est la reine Marie. Petite-fille de la reine Victoria et du tsar Alexandre II, élevée à Eastwell Park en Angleterre, Marie a apporté à Bucarest non seulement un nom dynastique européen, mais tout un univers de goût, de sensibilité et de diplomatie culturelle. C'est elle qui a supervisé personnellement la décoration des intérieurs reconstruits dans les années 1930, choisissant le style Adam pour la Salle à Manger Royale et orchestrant un décor dans lequel le néoclassicisme, le néo-byzantinisme et la tradition populaire roumaine s'entremêlaient. Sous son patronage et celui du roi Ferdinand — couronnés à Alba Iulia en 1922 — Bucarest a connu sa célèbre période de « Petit Paris », et la Calea Victoriei, avec le Palais Royal, l'Athénée d'Albert Galleron, le Palais CEC de Gottereau, ses cafés et ses librairies, est devenue l'axe d'une civilisation de l'élégance en dialogue permanent avec Paris, Vienne et Londres. La légende dit que la reine Marie souhaitait que chaque salle du palais raconte une histoire ; le visiteur d'aujourd'hui peut encore sentir sa présence dans chaque détail du décor. ### 24 août 1944 : le bombardement de la Luftwaffe L'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire du palais reste le 24 août 1944, deux jours après le coup d'État du Roi Michel contre le régime d'Antonescu. L'aviation allemande, en représailles pour le retournement des armes de la Roumanie contre l'ancien allié, bombarde le centre de Bucarest, et le palais — symbole de la décision du roi de sauver le pays du désastre nazi — est grièvement touché. L'édifice devient inhabitable, et la « Maison Neuve » à l'arrière, résidence effective de la famille royale, est entièrement détruite. Le roi Michel, qui allait devenir le dernier roi de Roumanie et, des décennies plus tard, le dernier survivant parmi les chefs d'État de la Seconde Guerre mondiale, a continué à exercer ses attributions depuis le Palais Élisabeth. Le Palais de la Calea Victoriei allait retrouver son éclat seulement après la guerre, sous un nouvel ordre politique. ### Décembre 1989 : le palais dans le feu de la Révolution Cinq décennies plus tard, le palais allait être à nouveau le témoin d'un basculement historique. En décembre 1989, tandis que Nicolae Ceaușescu prononçait son dernier discours depuis le balcon du Comité Central — l'édifice de l'autre côté —, les foules scandaient « À bas le dictateur ! », et le palais, pris entre les feux, brûlait. Dans la nuit du 22–23 décembre, l'édifice a été endommagé à environ 80%, et plus d'un millier d'œuvres d'art ont été dégradées ou détruites ; le feu s'est étendu par les ailes, et sur les murs de l'Escalier des Voïvodes sont restées, comme témoignage muet, les traces des balles. Ces mêmes jours, de l'autre côté de la place, la Bibliothèque Centrale Universitaire « Carol Ier » brûlait elle aussi, avec plus de 500 000 livres consumés — une perte qui a marqué profondément la mémoire culturelle de la ville. La réouverture du musée, après une décennie de restaurations, à partir de l'an 2000, et la réouverture des espaces historiques en 2013 ont été, à leur manière, un acte de résilience démocratique : le palais, brûlé deux fois dans son histoire (1926 et 1989), renaît à chaque fois plus beau, comme il arrive aux grands monuments de l'Europe qui ont survécu aux guerres. ### Décembre 2017 : le dernier adieu du Roi Michel Le dernier chapitre royal du palais s'est écrit en décembre 2017, lorsque le Roi Michel Ier — celui qui, 73 ans plus tôt, avait été forcé d'abdiquer, le 30 décembre 1947, à l'âge de 26 ans — est revenu, pour la dernière fois, dans la Salle du Trône. Le monarque, décédé le 5 décembre 2017 à Aubonne, en Suisse, à l'âge de 96 ans, a été ramené dans le pays et déposé, entre le 13 et le 16 décembre, dans la Salle du Trône de la Calea Victoriei — le même lieu où il avait prêté serment à 19 ans, en 1947. Des dizaines de milliers de Roumains ont fait la queue jour et nuit pour lui rendre un dernier hommage, et aux funérailles de la Curtea de Argeș ont participé des représentants de toutes les familles royales d'Europe — Windsor, Bourbon-Parme, Savoie, Hohenzollern et des maisons royales des Balkans — dans une réunion qui a eu les proportions d'une véritable « rencontre de famille » du continent, rappelant que même après l'abolition de la monarchie, la Roumanie reste partie intégrante de la grande histoire dynastique européenne. Aujourd'hui, l'édifice est utilisé par l'État roumain et peut être mis à la disposition de la Famille Royale — désormais représentée par Sa Majesté Margareta, Gardienne de la Couronne — pour les occasions cérémonielles, et la salle Auditorium accueille des concerts et des événements culturels qui continuent la tradition musicale du lieu. ## Guide pratique de visite et expérience du touriste d'aujourd'hui Le Palais Royal se trouve sur la Calea Victoriei n° 49–53, secteur 1, sur la Place de la Révolution, à l'intersection avec la rue Știrbei Vodă et dans l'immédiate proximité de l'Église Kretzulescu. Le moyen d'accès le plus commode est la station de métro Universitate (ligne M2). Le Musée National d'Art de Roumanie est ouvert du mercredi au vendredi entre 10h00 et 18h00, et le samedi et dimanche entre 11h00 et 19h00, étant fermé le lundi et le mardi ; le dernier accès se fait une heure avant la fermeture. Le billet plein tarif coûte 32 lei, les tarifs réduits sont de 16 lei, et ceux pour les élèves, étudiants et retraités de 8 lei (selon la grille en vigueur en 2026) ; les billets peuvent être achetés à la caisse de la Galerie d'Art Européen ou en ligne. L'entrée est gratuite le premier mercredi de chaque mois, ainsi que le Jour National (1er décembre) et le Jour de la Culture Nationale (15 janvier). La photographie est autorisée uniquement avec le téléphone mobile — sans trépied et sans flash —, et pour les visites guidées il est nécessaire de réserver au moins sept jours à l'avance, à l'adresse e-mail du secrétariat du musée. Un billet standard inclut l'accès aussi bien aux galeries permanentes qu'aux espaces historiques de l'ancien palais — Salle du Trône, Salle à Manger Royale et Escalier des Voïvodes — qui peuvent être visités dans le programme habituel ; il est recommandé d'allouer au moins deux à trois heures pour une visite complète, et les passionnés d'art européen peuvent passer une demi-journée parmi Tintoret, El Greco, Rembrandt et Rubens. Il est bon de savoir que certaines galeries — comme la Galerie d'Art Décoratif Européen — peuvent être temporairement fermées pour travaux, de sorte que la vérification du programme sur le site officiel du musée avant la visite est une précaution avisée. L'expérience peut être complétée avec plaisir au-delà des murs du palais. Devant lui s'élève la statue équestre du roi Carol Ier, ressuscitée en 2010 d'après le modèle de Meštrović, et à quelques pas se trouve l'Athénée Roumain — avec ses fresques et sa Grande Salle où George Enescu a chanté et dirigé —, le Palais CEC, avec sa façade de pierre et sa coupole de verre, le monastère Stavropoleos, bijou du style brâncovenesc de 1724, et l'Église Kretzulescu du XVIIIe siècle. Une promenade sur la Calea Victoriei, parmi les cafés et les antiquaires, vers le Palais des Téléphones, la Banque Nationale et la Place Romaine, offre le contexte urbain du « Petit Paris » de l'entre-deux-guerres, et au Musée des Collections d'Art de la Calea Victoriei n° 111 — dans l'ancien Palais Romanit — on peut compléter les collections avec les donations de grands collectionneurs roumains. Pour ceux qui souhaitent approfondir aussi la dimension musicale du lieu, le Musée « George Enescu » et le Musée de la Ville de Bucarest se trouvent également à proximité. Le Palais Royal reste, en essence, ce qu'il a toujours été pour l'Europe : un lieu où le passé royal d'un peuple rencontre le patrimoine commun du continent, où le trône et le chevalet partagent le même espace, et où les pierres — brûlées, bombardées, criblées de balles et restaurées avec minutie — continuent de raconter l'histoire d'une nation qui a trouvé, à chaque fois, son chemin vers la lumière. Pour le voyageur européen d'aujourd'hui, une visite ici est plus qu'une heure de musée : c'est une rencontre avec l'histoire elle-même, dans l'une de ses versions les plus émouvantes.