Grotta del Ghiacciaio di Vârtop

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## Un gioiello carsico dei Monti Apuseni La Grotta del Ghiacciaio di Vârtop, conosciuta anche come Grotta Meravigliosa o Ghiacciaio di Casa de Piatră, è una delle formazioni sotterranee più straordinarie della Romania. Situata nei Monti Bihor, nel territorio del comune di Arieșeni nella contea di Alba, la grotta ospita un tesoro archeologico unico: la più antica traccia dell'uomo di Neanderthal scoperta nel paese. ## Storia e scoperte scientifiche Sebbene l'ingresso della grotta fosse noto agli abitanti locali da secoli, solo nel 1955 una squadra guidata dal professor Marcian Bleahu esplorò per la prima volta le gallerie profonde. Mappata successivamente da Bleahu e Iosif Viehmann, la grotta fu dichiarata monumento naturale nel 1957 e protetta da un cancello metallico. Nel 1974, le ricerche portarono alla scoperta della "Sala dei Passi", dove fu identificata l'impronta pietrificata di un uomo di Neanderthal, datata a 62.000 anni fa. Questa scoperta ha consolidato l'importanza della grotta nello studio dell'evoluzione umana. ## Architettura sotterranea e formazioni uniche L'ingresso della grotta, un imponente portale largo 20 metri e alto 7 metri, conduce in discesa verso la "Sala Marcian Bleahu", dove un blocco di ghiaccio di circa 1.600 metri cubi si forma stagionalmente. Da qui, il percorso continua attraverso la "Sala della Cupola", con spettacolari formazioni di montmilch e drappeggi parietali, per poi giungere alla "Sala delle Meraviglie", famosa per la diversità di speleotemi: stalattiti, stalagmiti, colonne e coraliti. La "Sala Grande", lunga oltre 100 metri, impressiona per i suoi domi stalagmitici e cristalli di calcite, rendendo questa grotta una delle più belle del paese. ## Accesso e condizioni di visita Per raggiungere la grotta, i visitatori devono seguire la strada lungo la Valle di Gârda Seacă, dal comune di Gârda de Sus fino al villaggio di Casa de Piatră. La grotta è accessibile solo in gruppi organizzati, accompagnati da una guida autorizzata, nel rispetto dei principi dell'ecoturismo. L'accesso è consentito solo dopo la firma di una dichiarazione di assunzione di responsabilità, e la visita avviene lungo un percorso segnalato, concepito per proteggere le fragili formazioni. Orari e tariffe possono essere consultati presso la biglietteria locale.