Gruta do Glaciar de Vârtop

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## Uma joia cárstica dos Montes Apuseni A Gruta do Glaciar de Vârtop, também conhecida como Gruta Maravilhosa ou Glaciar da Casa de Pedra, é uma das mais notáveis formações subterrâneas da Roménia. Localizada nos Montes Bihor, no território da comuna de Arieșeni, no distrito de Alba, a gruta alberga um tesouro arqueológico único: a mais antiga pegada de Neandertal descoberta no país. ## História e descobertas científicas Embora a entrada da gruta fosse conhecida pelos habitantes locais há séculos, apenas em 1955 uma equipa liderada pelo professor Marcian Bleahu explorou pela primeira vez as galerias profundas. Mapeada posteriormente por Bleahu e Iosif Viehmann, a gruta foi declarada monumento natural em 1957 e protegida por uma porta metálica. Em 1974, as investigações levaram à descoberta da "Sala dos Passos", onde foi identificada a pegada petrificada de um Neandertal, datada de há 62.000 anos. Esta descoberta consolidou a importância da gruta no estudo da evolução humana. ## Arquitetura subterrânea e formações únicas A entrada da gruta, um portal impressionante com 20 metros de largura e 7 metros de altura, conduz em descida até à "Sala Marcian Bleahu", onde um bloco de gelo com aproximadamente 1.600 metros cúbicos se forma sazonalmente. A partir daqui, o percurso continua pela "Sala do Domo", com espetaculares formações de montmilch e cortinas parietais, e depois para a "Sala das Maravilhas", famosa pela diversidade de espeleotemas: estalactites, estalagmites, colunas e coralitos. A "Sala Grande", com mais de 100 metros de comprimento, impressiona pelos domos estalagmíticos e cristais de calcite, tornando esta gruta uma das mais belas do país. ## Acesso e condições de visita Para chegar à gruta, os visitantes devem seguir a estrada ao longo do Vale de Gârda Seacă, desde a comuna de Gârda de Sus até ao povoado de Casa de Pedra. A gruta é acessível apenas em grupos organizados, acompanhados por um guia autorizado, respeitando os princípios do ecoturismo. O acesso é permitido apenas após a assinatura de uma declaração de assunção de responsabilidade, e a visita realiza-se por um percurso sinalizado, destinado a proteger as formações frágeis. O horário e as tarifas podem ser consultados na bilheteira local.