Transalpina (Carretera Transalpina / Camino del Rey)

Introducción cautivadora y valor universal

En el corazón de los Cárpatos Meridionales, allí donde los montes Parâng se elevan majestuosos hacia el cielo, se despliega una de las realizaciones de ingeniería vial más impresionantes del sureste de Europa: la Transalpina, la carretera nacional DN 67C. Esta vía, conocida también como el "Camino del Rey", no es solo la arteria vial más alta de Rumanía, alcanzando la vertiginosa altitud de 2.145 metros en el Paso Urdele, sino también un monumento del patrimonio cultural europeo, un hilo que une civilizaciones milenarias en una sola cinta de asfalto que serpentea por la cresta de las montañas.

En el año 2026, la Transalpina consolida su estatus de destino europeo de élite, ocupando el quinto lugar en una clasificación prestigiosa realizada por la compañía Avis y presentada por Euronews Travel, que analizó las carreteras más serpenteantes y pintorescas de toda Europa. Con una puntuación de 73 sobre 100 puntos, la carretera rumana adelanta a rutas célebres de Suiza, Francia y Austria, situándose junto al legendario Paso del Stelvio en Italia (primer lugar, con 2.757 m de altitud y 685 curvas), al espectacular Paso de la Furka en Suiza (célebre por su aparición en la película de James Bond "Goldfinger"), a la Grossglockner High Alpine Road de Austria y al Trollstigen de Noruega. Este reconocimiento internacional sitúa a la Transalpina entre las grandes carreteras alpinas del continente, junto a los pasos que han hecho historia desde la época romana.

Con una longitud de 148 kilómetros, la Transalpina atraviesa cuatro condados — Gorj, Vâlcea, Sibiu y Alba — y une dos mundos históricos distintos: Oltenia, con sus tradiciones milenarias de pastoreo, y Transilvania, con su herencia cultural compleja, influenciada por siglos de convivencia rumano-húngaro-sajona. En un tramo de aproximadamente 20 kilómetros, en los condados de Gorj y Vâlcea, la carretera adquiere el carácter de una verdadera "carretera de cresta", pasando a solo unos metros de las cumbres altivas de Dengheru (2.084 m), Păpușa (2.136 m), Urdele (2.228 m), Iezer (2.157 m) y Muntinu (2.062 m), ofreciendo vistas que cortan la respiración y una sensación única de conducir "con la cabeza en las nubes".

Raíces históricas y conexiones europeas mayores

La historia de la Transalpina está profundamente arraigada en las grandes corrientes de la historia europea, comenzando con la antigüedad romana y continuando a través de las épocas modernas con influencias habsbúrgicas, germánicas y real-monárquicas. Los inicios de esta carretera se pierden en la niebla del tiempo, sin embargo, documentos históricos atestiguan que el trazado corresponde al llamado "Corredor IV Estratégico Romano", construido por las legiones romanas durante las guerras dácicas (101-106 d.C.) bajo el emperador Trajano. Esta carretera formaba parte de la extensa red de vías militares romanas conocidas como Via Militaris, que unían las provincias imperiales y permitían el desplazamiento rápido de tropas y comunicaciones entre Roma y las fronteras del imperio. Las legiones romanas, en su camino hacia la conquista de Sarmizegetusa Regia, capital del reino dacio de Decébalo, abrieron caminos a través de los bosques de los Cárpatos, y la Transalpina representa, según los historiadores, una de las rutas estratégicas más antiguas de Europa, con una antigüedad de más de 1.900 años.

Después de la caída del Imperio Romano, el trazado continuó siendo utilizado, transformándose en un sendero de trashumancia, conocido en el pueblo como la "Senda del Diablo". Los pastores de Mărginimea Sibiului, con sus rebaños de ovejas, atravesaban las montañas por este camino estrecho y peligroso para llegar a los pastos de Valaquia, preservando así una tradición milenaria de migración estacional que recuerda a las rutas pastoriles de los Alpes suizos o de los Pirineos.

Una nueva página de la historia de esta carretera se abre en el siglo XVIII, cuando Oltenia entra bajo el dominio del Imperio Habsburgo, después de la Paz de Passarowitz (1718). En su obra fundamental "Historia de Oltenia bajo los austríacos (1718-1739)", el historiador Constantin C. Giurescu muestra que ya desde el año 1731 las autoridades austríacas proponían la construcción de una carretera transcarpática sobre el trazado del antiguo camino de trashumancia que unía Transilvania con Oltenia. El ingeniero mayor I.C. Weiss, enviado a cartografiar la provincia, elaboró planos para fortificaciones y carreteras estratégicas, y en 1731 presentó en Sibiu informes detallados sobre la construcción de una carretera accesible para carruajes y cargas pesadas entre las dos provincias. Esta iniciativa habsbúrgica reflejaba la política expansionista del Imperio Austríaco, que buscaba integrar los territorios conquistados en su red económica y militar, de manera similar a como el Imperio Romano construyó sus carreteras o como Napoleón realizaría las grandes vías imperiales francesas en el siglo XIX.

Sin embargo, el sueño habsbúrgico de tener una carretera transcarpática moderna no se materializó en esa época, y Oltenia volvió bajo dominio otomano en 1739, después de la Paz de Belgrado. Fue solo en el período de entreguerras, cuando la Gran Rumanía se consolidaba como estado nacional unitario, cuando la Transalpina conocería su magnífico renacimiento. Teniendo en cuenta las enseñanzas de la Primera Guerra Mundial, el rey Carlos II de Rumanía deseaba tener a su disposición una carretera estratégica, para la artillería de montaña tirada por caballos, que pudiera ser recorrida por las tropas que se movían entre Valaquia y Transilvania. Para establecer el trazado de la carretera, el primer ministro Gheorghe Tătărescu partió personalmente a la montaña desde Novaci hasta Lotru, acompañado de 20 jinetes de Novaci, conducidos por el maestro Ion D. Giurgiulan, marcando así el inicio de una nueva época para esta ruta.

Las obras de reconstrucción decididas por el rey tuvieron lugar en el período 1934-1939, en un contexto geopolítico tenso, cuando Europa se dirigía hacia la Segunda Guerra Mundial. En la inauguración de la carretera, en el año 1939, participó el propio rey Carlos II, acompañado del futuro rey Miguel I, así como del primer ministro Gheorghe Tătărescu y su esposa Arethia. Recorrieron todo el trazado de la carretera a bordo de un vehículo todoterreno, al volante se encontraba el propio rey Carlos II, en un gesto simbólico que marcaba la importancia estratégica y nacional de este proyecto. Después de la inauguración, la carretera fue conocida bajo la denominación de "Carretera Real" o "Camino del Rey", denominación que reemplazaba definitivamente a la antigua "Senda del Diablo" y que evocaba, de manera deliberada, la tradición de las grandes carreteras reales europeas, desde las de los reyes de Francia hasta las de los emperadores austríacos.

Paradójicamente, la historia de la Transalpina está marcada también por la presencia militar alemana. Tanto durante la Primera Guerra Mundial como durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán — primero el del Imperio Alemán, luego la Wehrmacht — rehabilitó y empedró esta carretera por razones militares estratégicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Rumanía era aliada de la Alemania nazi, los ingenieros militares alemanes utilizaron esta vía de acceso para el transporte de tropas y material de guerra entre los frentes del este y los del sureste de Europa. Esta conexión con la tradición de ingeniería militar alemana — renombrada por la construcción de carreteras en condiciones extremas, desde las Autobahnen hasta las carreteras alpinas de Baviera y Austria — confirió a la Transalpina un carácter técnico robusto, resistente en el tiempo, que ha permitido su supervivencia hasta nuestros días.

Obra maestra arquitectónica y patrimonio artístico

La Transalpina representa una verdadera obra maestra de ingeniería vial montañosa, un diálogo impresionante entre el hombre y la naturaleza que se desarrolla a más de 2.000 metros de altitud. A lo largo de sus 148 kilómetros, la carretera sube y baja a través de paisajes de una naturaleza salvaje rara, atravesando cuatro condados y ofreciendo vistas que rivalizan con las carreteras alpinas más espectaculares de Europa Central. El tramo más impresionante se extiende entre la estación de Rânca y Obârșia Lotrului, sobre aproximadamente 20 kilómetros, donde la carretera adquiere el carácter de una "carretera de cresta", rodando a poca distancia de las cumbres altivas de los Montes Parâng.

El Paso Urdele, a 2.145 metros de altitud, representa el punto culminante de todo el trazado y de toda la cadena montañosa cárpata para la circulación vial. Desde aquí, el panorama se abre en los cuatro puntos cardinales, abarcando crestas alpinas, valles profundos y mesetas envueltas en niebla o brillando bajo el sol. En los días despejados, se pueden divisar los Montes Retezat al oeste, los Montes Făgăraș al este y toda la depresión de Transilvania hasta los Cárpatos Orientales. Esta posición estratégica hizo que el Paso Urdele fuera, a lo largo de los siglos, un punto de paso vital entre las dos partes del país, un "lugar de encuentro" entre culturas y civilizaciones.

A lo largo del trazado, la Transalpina reúne un patrimonio natural de excepción, enmarcado en múltiples áreas protegidas Natura 2000. El Lago Gâlcescu, situado a 1.950 metros de altitud, es el lago glaciar más extenso de la zona de Gorj, con una longitud de 230 metros, una anchura de 165 metros y una profundidad máxima de 10 metros. Este lago, declarado monumento de la naturaleza y enmarcado en una reserva natural geológica, florística y paisajística desde 1932, representa una reliquia de la era glacial cuaternaria, testigo silencioso de la última gran glaciación que cubrió los Cárpatos. A solo diez minutos a pie de la Cabaña Obârșia Lotrului se encuentra la espectacular Cascada de los Dragones, una caída de agua de 12 metros de altura que toma su nombre de las antiguas leyendas locales. Más adelante, el Lago Iezer, situado a 1.900 metros de altitud cerca de las fuentes del río Gilort, completa este paisaje de cuento de hadas, ofreciendo un marco idílico para excursiones y contemplación.

En la parte norte de la carretera, cerca del Lago Oașa, se extiende un paisaje de una belleza turbadora, inmortalizado en la literatura rumana por el gran escritor Mihail Sadoveanu. Aquí, en el Valle de Frumoasa, en los Montes Șureanu, se encuentra la antigua cabaña de caza de Sadoveanu, construida en 1927, donde este se retiraba para escribir y cazar, lejos del bullicio de la capital. El lugar, llamado por Sadoveanu "El Paraíso del Valle de Frumoasa" o "El Paraíso de Oașa Mică", inspiró obras como "El Valle de Frumoasa" (1938) y "Los Cuentos de Bradu' Strâmb" (1941), libros que dieron a conocer en todo el mundo la belleza de estas tierras. En la actualidad, tanto la cabaña de Sadoveanu como la antigua cabaña Oașa y el célebre pino torcido se encuentran bajo las aguas de la presa Oașa, un lago de acumulación de una belleza particular, con aguas cristalinas en las que se refleja el cielo.

La modernización de la carretera, iniciada en 2009 y parcialmente finalizada, representó un esfuerzo financiero y técnico considerable, la inversión licitada ascendiendo a 1,3 mil millones de lei. Sin embargo, la Transalpina permanece como una "carretera en obras" en sentido jurídico, con restricciones de circulación y carencias en lo que respecta a los elementos de seguridad en ciertos tramos, especialmente entre Obârșia Lotrului y la Presa Oașa. Este estatus paradójico — de carretera moderna, pero aún en construcción — refleja las dificultades administrativas y financieras de un proyecto ambicioso en una zona protegida Natura 2000, donde la legislación europea impone estudios de impacto ambiental rigurosos, estudios que, en el caso de la Transalpina, fueron omitidos inicialmente, generando un escándalo medioambiental a nivel europeo.

Leyendas, personalidades y momentos de inflexión

La Transalpina está envuelta en leyendas y historias que le confieren un aura de misterio y fascinación. La más antigua de ellas es la "Senda del Diablo", nombre que evoca el peligro y la naturaleza salvaje del trazado en los tiempos cuando no era más que un sendero estrecho, pisoteado por los cascos de las ovejas y por las botas de los pastores. Se dice que el nombre viene del hecho de que, en las noches oscuras, el viento silbaba a través de las rocas de manera aterradora, o que los pastores, pasando por aquí con sus rebaños, encontraban animales salvajes como lobos y osos, dando lugar a historias sobre espíritus malignos que acechaban en la noche.

Otra leyenda local, transmitida de generación en generación, sostiene que a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, cada familia de los pueblos del trazado participó en la construcción de una porción de la carretera, en función de sus posibilidades físicas y financieras. Así, la carretera habría sido construida "con las manos de la gente", cada hogar contribuyendo con trabajo y materiales, un ejemplo temprano de solidaridad comunitaria que recuerda a las tradiciones de construcción colectiva de los pueblos alpinos suizos o bávaros.

La personalidad más estrechamente ligada a la Transalpina sigue siendo el rey Carlos II, quien inauguró el "Camino del Rey" en 1939. El rey, apasionado por el automovilismo y el progreso técnico, deseaba que esta carretera fuera no solo una vía de comunicación militar, sino también un símbolo de la modernización de Rumanía, de la capacidad del país de realizar grandes obras de infraestructura comparables con las de los países occidentales. En el día de la inauguración, la comitiva real, conducida por el propio Carlos II al volante, recorrió todo el trazado desde Novaci hasta Săliște, un viaje de ocho horas que, en nuestros días, se realiza en aproximadamente tres horas. La presencia del joven príncipe Miguel, futuro rey Miguel I, junto a su padre, marcó un momento de continuidad dinástica y de esperanza para el futuro del país, en un período en el que las nubes de la guerra ya se acumulaban en el horizonte de Europa.

Otra figura emblemática es el primer ministro Gheorghe Tătărescu, quien, en calidad de jefe de gobierno, coordinó personalmente el reconocimiento del terreno e inauguró las obras de construcción en la meseta de Novaci. Junto a él, el maestro Ion D. Giurgiulan y los 20 jinetes de Novaci abrieron el camino para los trabajadores que iban a transformar el sendero en una carretera real. Estas personas, anónimas en su mayoría, representan el espíritu de los pioneros, de aquellos que pusieron el hombro en la construcción de una obra que iba a perdurar siglos.

No puede pasarse por alto tampoco la personalidad literaria de Mihail Sadoveanu, gran escritor rumano que encontró en los paisajes de la Transalpina la inspiración para algunas de las páginas más bellas de la literatura rumana. Su cabaña de Oașa, construida en 1927 en el terreno ofrecido por su amigo Ionel Pop, fue testigo de tardes tranquilas de creación, pero también de momentos de refugio durante los bombardeos aliados sobre Bucarest en el verano de 1944. Sadoveanu describía estos lugares como "el imperio de las fieras, mientras duren las montañas y los bosques", y sus obras contribuyeron decisivamente a la promoción de estas tierras como destinos turísticos de valor universal.

Un momento de inflexión dramático en la historia reciente de la Transalpina es el escándalo medioambiental que acompañó las obras de modernización iniciadas en 2009. La Agencia Nacional para la Protección del Medio Ambiente (ANPM) confirmó que las obras se desarrollaron en ausencia de un acuerdo medioambiental, la solicitud siendo rechazada en octubre de 2011, ya que las obras ya se habían ejecutado en más del 80%. Conforme a la legislación europea, respectivamente la Directiva del Consejo de la UE nº 85/337/CEE, un acuerdo medioambiental no puede emitirse retroactivamente, y para obtenerlo era necesario un estudio de impacto ambiental, procedimiento omitido antes del inicio de las obras. Este escándalo puso en evidencia la tensión entre el desarrollo de infraestructuras y la protección del patrimonio natural, un debate que continúa siendo actual en toda Europa, desde los proyectos de autopistas a través de los Alpes hasta los de los Cárpatos.

Guía práctica de visita y la experiencia del turista de hoy

Para el viajero contemporáneo que desea experimentar la magia de la Transalpina en el año 2026, es esencial conocer el programa de circulación y las restricciones impuestas por las autoridades viales. Siendo una carretera montañosa de alta altitud, la Transalpina está cerrada durante el invierno en el sector alpino, especialmente entre la estación de Rânca y Obârșia Lotrului, tramo que permanece cubierto de nieve más de seis meses al año, generalmente desde noviembre hasta mayo. La apertura oficial de la circulación varía de un año a otro, en función de las condiciones meteorológicas y del derretimiento de la nieve, siendo establecida por una comisión de CNAIR después de evaluar el estado de la carretera.

En el año 2026, la circulación vial en el sector comprendido entre Rânca (km 34+800) y Curpăt (km 79+200) fue reabierta oficialmente el viernes 29 de mayo de 2026, a partir de las 09:00, después de las verificaciones de una comisión formada por representantes de CNAIR, DRDP Craiova y DRDP Cluj. Hasta el 30 de junio de 2026, la circulación está permitida en el horario 09:00-20:00, y desde el 1 de julio hasta el 31 de agosto, el programa se extiende entre las 07:00 y las 21:00. Desde el 26 de septiembre, el programa se reduce de nuevo al intervalo 09:00-18:00. El cierre definitivo para el invierno tiene lugar habitualmente en la segunda mitad de octubre, en 2025 fue anunciado para el 20 de octubre, sin embargo, la fecha exacta para 2026 será establecida por las autoridades en función del tiempo.

Las restricciones de circulación son estrictas y deben respetarse con rigurosidad. En el sector de cresta, la velocidad máxima permitida es de solo 30 km/hora, y el acceso está prohibido a los vehículos con masa total máxima autorizada superior a 3,5 toneladas. Estas medidas son necesarias para la seguridad de la circulación en una carretera estrecha, con curvas cerradas y con visibilidad variable debido a la niebla frecuente a esta altitud. El régimen jurídico de la carretera permanece como "carretera en obras", la circulación desarrollándose de día y bajo riesgo propio, con señalización vial provisional en ciertos tramos.

El itinerario clásico de una travesía completa de la Transalpina parte de la ciudad de Novaci, condado de Gorj, un centro histórico con tradiciones legate al pastoreo y a las leyendas dácicas, situado a los pies de los Montes Parâng. Desde aquí, la carretera sube hacia la estación de Rânca, situada a 1.600 metros de altitud, la estación montañosa más alta de Rumanía, un paraíso para los amantes del esquí en invierno y de las excursiones en verano. Rânca ofrece numerosas opciones de alojamiento, desde hoteles modernos hasta pensiones tradicionales, y restaurantes donde se pueden saborear platos específicos de la zona: bulz, mămăligă con queso y nata, salchichas ahumadas y trucha fresca.

Desde Rânca, la carretera continúa hacia el norte, subiendo hacia el Paso Urdele, punto culminante del trazado a 2.145 metros. Aquí, una parada es obligatoria para admirar el panorama de 360 grados sobre las crestas alpinas. En las cercanías se encuentra la meseta de Muntinu, donde los puestos de los vendedores locales ofrecen souvenirs, productos tradicionales y tentempiés calientes. Bajando hacia Obârșia Lotrului, la carretera pasa junto al Lago Gâlcescu, accesible mediante una excursión de aproximadamente dos horas en la señalización de banda roja, y junto a la Cascada de los Dragones, situada a solo diez minutos a pie de la cabaña Obârșia Lotrului.

Continuando hacia el norte, la carretera pasa junto a la Presa Oașa y el Lago Oașa, un lago de acumulación de una belleza particular, rodeado de bosques de abeto y pícea, donde se refleja el cielo y donde se puede pescar o hacer paseos en barca. Aquí se encuentra también la antigua cabaña de Mihail Sadoveanu, ahora bajo las aguas del lago, pero la zona conserva aún el aura literaria y espiritual del gran escritor. Desde el Lago Oașa, la carretera desciende hacia el Valle de Sebeș, pasando por localidades con tradiciones sajonas y rumanas, hasta la ciudad de Sebeș, condado de Alba, una de las ciudades más antiguas de Transilvania, con una impresionante ciudadela medieval y con la Iglesia Evangélica, monumento de arquitectura gótica.

Para quienes desean explorar también los alrededores, la zona ofrece numerosos objetivos complementarios: la Cueva de las Mujeres y la Cueva de Polovragi, situadas cerca de Novaci, con formaciones cársticas espectaculares y leyendas sobre tesoros escondidos por haiduci; el Monasterio de Oașa y el Monasterio de Obârșia Lotrului, lugares de culto ortodoxos aislados en la montaña, verdaderos oasis de tranquilidad espiritual; las estaciones de esquí Transalpina y Șureanu, para los amantes de los deportes de invierno. Asimismo, cada año, en el mes de septiembre, en el tramo de curvas entre Novaci y Rânca se celebra el Campeonato Nacional de Velocidad en Cuesta, etapa Rânca, un evento que atrae a los apasionados del automovilismo de todo el país y de Europa.

La Transalpina permanece, así, no solo como una carretera, sino como una experiencia completa, un viaje a través del tiempo y el espacio que une la antigüedad romana con el presente europeo, la naturaleza salvaje con la civilización humana, y Oltenia con Transilvania en una sola respiración de montaña. Para el viajero europeo que busca autenticidad, aventura y belleza inalterada, la Transalpina representa un destino sin igual, un lugar donde Europa aún revela sus misterios y su esplendor particular, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.