Forteresse de Sarmizegetusa Regia

Une citadelle au-dessus de l'Europe : introduction et valeur universelle

À plus de 1 200 mètres d'altitude, au cœur des monts Orăștie, dans le sud-ouest de la Transylvanie, sur la colline de Grădiștea — un sommet qui domine la vallée de la rivière du même nom — s'étendent les ruines de la plus imposante capitale d'une civilisation que l'histoire européenne a longtemps qualifiée, d'un mot injuste, de « barbare ». C'est ici que se trouvait Sarmizegetusa Regia, capitale du royaume dace, le plus important centre militaire, religieux et politique du monde dace pendant près d'un siècle et demi, entre le milieu du Ier siècle av. J.-C. et l'été de l'an 106 apr. J.-C., lorsque les légions de Trajan la conquirent et l'effacèrent presque de la surface de la terre. Aujourd'hui, le site archéologique de Grădiștea de Munte, situé sur le territoire du village du même nom dans la commune d'Orăștioara de Sus, dans le județ de Hunedoara, fait partie de l'ensemble « Forteresses daces des monts Orăștie », inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999 — une reconnaissance du fait que ces fortifications représentent, selon les termes des experts de l'UNESCO, « l'image d'une civilisation antique vigoureuse et innovante », capable de développer une architecture militaire originale, un urbanisme proto-urbain et un système religieux unique en Europe au-delà du Rhin.

Pour le voyageur européen cultivé, Sarmizegetusa Regia est bien plus qu'un simple site archéologique. C'est le lieu où s'est achevée l'une des confrontations les plus dramatiques entre l'Empire romain et le monde « barbare » de l'Europe — les guerres daco-romaines de Trajan —, c'est le point de départ de la province romaine de Dacie, qui allait façonner le destin d'une région entière pendant 165 ans, et c'est, en même temps, l'un des rares endroits d'Europe où l'on peut contempler, à l'échelle monumentale, l'architecture sacrée d'une civilisation pré-romaine qui avait atteint un niveau de développement urbanistique rivalisant avec les grands centres du monde hellénistique. Ici, à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, les Daces ont construit une ville sur plus de 250 terrasses anthropiques, ont creusé des kilomètres de canaux pour le captage et la distribution de l'eau potable, ont frappé monnaie en imitant les deniers romains, ont érigé huit temples — deux circulaires et six quadrilatéraux, selon les découvertes les plus récentes — et ont amassé un trésor dont l'or allait financer, à Rome, le forum et la Colonne de Trajan. Le visiteur qui foule aujourd'hui les ruines de la citadelle marche, au fond, sur l'une des pierres angulaires de l'histoire européenne : la frontière entre deux mondes, celui de Rome et celui des Daces, dont la rencontre violente — mais aussi la fusion créatrice — a donné naissance, entre autres, au peuple roumain et à son héritage latin.

Racines historiques et connexions européennes majeures

L'histoire de Sarmizegetusa commence en plein Ier siècle av. J.-C., à un moment où l'Europe était le théâtre de transformations politiques d'envergure. Dans la seconde moitié de ce siècle, le roi Burebista — un nom qui résonne encore dans l'historiographie européenne comme le premier unificateur des tribus géto-daces — réussit, avec l'aide du grand prêtre Deceneu, à créer un État centralisé qui s'étendait du Pont-Euxin jusqu'à la plaine de Pannonie et des monts Haemus jusqu'aux marais de la Pripet. Ce royaume, comparable par son ambition et son organisation aux États hellénistiques voisins ou à l'expansion romaine de César en Gaule, avait initialement sa capitale à Argedava, identifiée par les historiens à la forteresse de Costești-Cetățuie, située à proximité, après quoi, vers la fin du règne de Burebista, le centre du pouvoir se déplaça vers Sarmizegetusa Regia. Le contexte européen de cette ascension est essentiel : Burebista s'impliqua directement dans la politique de la Rome républicaine, choisissant de soutenir Pompée dans la guerre civile contre César en 48 av. J.-C. — une preuve que le royaume dace était déjà un acteur reconnu sur la scène diplomatique de la Méditerranée. Assassiné en 44 av. J.-C., peu après la mort de César, Burebista laissa derrière lui un État puissant, dont les citadelles — Costești-Cetățuie, Costești-Blidaru, Piatra Roșie, Bănița, Căpâlna et Sarmizegetusa elle-même — allaient former, un siècle plus tard, le système défensif conçu par le dernier roi dace.

Ce dernier roi, Decabal (ou Diurpaneus, « le plus fort des Daces », selon la glose des sources), régna entre 87 et 106 apr. J.-C. et réussit à réunifier l'État dace après une période de fragmentation, motivé précisément par le danger toujours plus grand représenté par l'expansion de l'Empire romain vers le Danube. Les relations avec Rome furent marquées par le conflit et la diplomatie : sous Domitien, le général Cornelius Fuscus fut vaincu par les Daces en 87 apr. J.-C., et la paix de 89 apr. J.-C. transforma la Dacie en un royaume clientélaire — Rome s'engageait à payer des subsides, à envoyer des artisans, des ingénieurs et des architectes et à livrer des armes, en échange de l'engagement des Daces à défendre la frontière impériale. Cette « romanisation précoce » des fortifications daces, attestée archéologiquement, montre à quel point le monde dace était interconnecté avec le monde romain, même avant les guerres finales. Lorsque Trajan monta sur le trône en 98 apr. J.-C., la Dacie représentait la principale menace pour les provinces danubiennes — la Mésie — et la décision de conquête fut prise rapidement. Suivirent deux guerres sanglantes : 101–102 et 105–106 apr. J.-C., dont les épisodes sont immortalisés sur la célèbre Colonne de Trajan à Rome, érigée en 113 apr. J.-C. dans le Forum de Trajan, œuvre de l'architecte Apollodore de Damas. La frise en spirale, longue de près de 200 mètres et peuplée de plus de 2 500 figures, représente des scènes du siège de Sarmizegetusa : les défenseurs daces se partageant leurs dernières gouttes d'eau après que Trajan eut coupé les conduites, la citadelle en flammes, la capture du trésor royal. L'historien romain Dion Cassius rapporte qu'après la chute de la capitale, un proche de Decabal, Bicilis, révéla aux Romains l'emplacement de la chambre du trésor cachée sous le lit de la rivière Sargetia — identifiée avec le Strei d'aujourd'hui — où le roi avait détourné le cours de l'eau à l'aide de prisonniers pour y enterrer de l'or et de l'argent. Les chiffres transmis par Dion Cassius et par Jean Lydus, basé sur la Getica de Criton — 165 000 kg d'or et 331 000 kg d'argent — sont, bien sûr, exagérés, mais la richesse du butin était réelle et impressionnante : l'or des Daces finança des constructions impériales à Rome et alimenta le mythe de l'« Eldorado » nord-danubien. Decabal lui-même, poursuivi par la cavalerie romaine, se suicida en se tranchant la gorge, refusant de tomber vivant entre les mains des Romains. Après 106 apr. J.-C., une garnison formée de détachements de la IVe Légion Flavia Felix stationna dans la citadelle pendant environ onze ans, et la Dacie devint province romaine. Trajan fonda à environ 40 kilomètres au sud-ouest une nouvelle capitale, Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacica Sarmizegetusa — aujourd'hui le site de Sarmizegetusa-Hațeg, avec son musée et son amphithéâtre romain — et l'empereur Hadrien allait ajouter le nom Sarmizegetusa précisément pour que la nouvelle capitale soit perçue comme une continuation symbolique de celle des Daces. En 271 apr. J.-C., Aurélien allait retirer l'administration romaine au sud du Danube, mais l'héritage culturel demeura : la langue latine parlée ici allait devenir, dans les siècles suivants, le fondement de la langue roumaine.

Intéressant pour le lecteur européen est aussi la manière dont Sarmizegetusa fut perçue par le monde antique après la conquête. Claude Ptolémée, dans sa Géographie (vers 150 apr. J.-C.), mentionne « Zarmizeghéthousa Basileion » — « la citadelle royale » — parmi les établissements de la Dacie, conservant les coordonnées géographiques de l'ancienne capitale même après sa destruction. Le nom a survécu dans les sources sous de multiples formes — Zarmigethusa, Zermizegethusa (Dion Cassius), Sarmazege (le Géographe anonyme de Ravenne, VIIe siècle), Sarmategte (Table de Peutinger) — preuve d'une mémoire géographique persistante. De plus, jusqu'au début du XXe siècle, les historiens confondirent la capitale romaine Ulpia Traiana avec la capitale dace, ce n'est qu'en 1880 que l'historien Grigore Tocilescu proposa l'identification des ruines de Grădiștea Muncelului avec la véritable Sarmizegetusa, sur la base des signes grecs gravés sur la maçonnerie dace.

La redécouverte scientifique du site appartient, paradoxalement, à une autre époque impériale : celle des Habsbourg. Au début du XIXe siècle, la nouvelle de la découverte de trésors d'or par des habitants attira l'attention de l'administration autrichienne en Transylvanie. En 1803–1804, le procureur du domaine fiscal de Hunedoara, Paul Török, représentant du Fisc autrichien, organisa les premières fouilles officielles — près de dix mois de recherches qui mirent au jour une tour pentagonale, des ruines de temples, un bain romain et des fragments céramiques avec inscriptions, dont le célèbre « PER Sco Rilo ». Tout au long du XIXe siècle, la recherche sur le site fut reprise par une pléiade d'érudits de l'Empire austro-hongrois — Autrichiens, Hongrois et Saxons : Michael Ackner, Johann Neigebaur, les frères Friedrich et Heinrich Müller, Gabor Finály, Gábor et István Téglás, Anton Bögözi, Mihály Péchy, Franz von Pribila — tandis que les érudits roumains étaient préoccupés en premier lieu par la question de la latinité. Cette phase « impériale » de la recherche laissa derrière elle des plans, des rapports et des découvertes partiellement oubliés, redécouverts seulement aujourd'hui par les archéologues contemporains. Le XXe siècle apporta la systématisation : Vasile Pârvan, D.M. Teodorescu, Constantin Daicoviciu — qui dirigea, à partir de 1949, le plus vaste projet de recherche —, Hadrian Daicoviciu, Ion Horațiu Crișan et Ioan Glodariu posèrent les bases de la compréhension moderne du site. Depuis 1995, une coopération étroite entre l'Institut d'histoire ancienne de l'Université de Cologne et le Musée national d'histoire de Transylvanie de Cluj, conjointement avec l'Université Babeș-Bolyai, a apporté des méthodes allemandes d'archéologie par sondage et géophysique dans les monts Orăștie. Et depuis 2020, le projet européen « Capitale de la Dacie – Musée vivant du patrimoine culturel européen », financé par le Programme RO-CULTURA via les subventions SEE (fonds norvégiens) à hauteur d'environ 2,7–3 millions d'euros, en partenariat avec la Fondation Mihai Eminescu Trust et la région de Møre og Romsdal en Norvège, a lancé la plus vaste restauration de l'histoire récente du monument : plus de 700 mètres de mur d'enceinte refaits, la numérisation du site, un lapidarium et un abri pour les visiteurs. En 1999, les six fortifications — Sarmizegetusa Regia, Costești-Cetățuie, Costești-Blidaru, Luncani-Piatra Roșie, Bănița et Căpâlna — furent inscrites ensemble au Patrimoine mondial de l'UNESCO, en tant que système défensif unique en Europe.

Chef-d'œuvre architectural et patrimoine artistique

Les fouilles archéologiques systématiques ont révélé un ensemble d'une complexité stupéfiante, organisé en trois zones fonctionnellement distinctes : la citadelle — résidence du roi, du grand prêtre et du juge suprême —, la zone sacrée, avec les sanctuaires monumentaux, et l'agglomération civile, le plus grand habitat connu à ce jour dans le monde dace. L'ensemble du complexe s'étend sur un axe de près de six kilomètres, sur les versants de la colline de Grădiștea, et comprend plus de 250 terrasses anthropiques — certaines sources topographiques récentes estiment près de 400 hectares de terrain aménagé à l'époque antique — dont seule une petite partie a été étudiée jusqu'à présent.

La citadelle proprement dite s'élève sur le sommet, à 1 200 mètres, et est entourée d'un mur d'enceinte construit entièrement selon la technique du murus dacicus — un système architectural original, sans équivalent dans le monde antique, qui combine des blocs massifs de pierre avec un remplissage et une ossature de bois, conférant à la construction une résistance et une flexibilité remarquables. Les murs, épais de 3,30 mètres et hauts de 4–5 mètres, forment un polygone irrégulier — presque un hexagone aux côtés inégaux — avec une largeur maximale de 152 mètres, parfaitement adapté à la forme du rocher. À l'intérieur de l'enceinte, d'une superficie de plus d'un hectare (dans le cadre d'un complexe plus vaste, l'acropole atteignant environ 3 hectares), se trouvaient la résidence du roi et les bâtiments administratifs. L'innovation technique des Daces ne s'arrête pas là : un système ingénieux de captage, de filtrage et de distribution de l'eau potable — conduites en céramique, citernes, canaux — desservait tant la citadelle que les quartiers civils sur les terrasses, et les élites daces bénéficiaient d'eau courante dans leurs demeures, un luxe presque inconcevable pour l'Europe de ces temps-là. L'historien Hadrian Daicoviciu soulignait que ces installations attestent des « préoccupations d'hygiène publique » remarquables, et dans l'une des habitations étudiées fut découverte une véritable trousse de médecine antique : pince de bronze, bistouri de fer, cinq petits pots d'argile pour la conservation des substances médicamenteuses et une plaque de cendre volcanique pressée, utilisée comme absorbant et cicatrisant. Les médecins-prêtres daces connaissaient 42 plantes médicinales aux propriétés curatives — leur liste, avec des noms daces, fut transmise par le médecin grec Dioscoride —, pratiquaient des traitements balnéaires et étaient capables d'effectuer des opérations chirurgicales.

La zone sacrée, située à environ 100 mètres à l'est de la porte de la citadelle et reliée à celle-ci par une via sacra — une voie pavée de dalles de calcaire, de grès et d'andésite, dont les segments ont été dégagés lors des campagnes récentes —, s'étend sur deux grandes terrasses (la Xe et la XIe) et, selon les découvertes de 2017–2021, aussi sur la terrasse IXe. C'est ici que se concentrent huit temples — deux circulaires et six quadrilatéraux — ce qui fait de Sarmizegetusa l'un des complexes d'architecture sacrée les plus denses de l'Europe antique. Le Grand Temple Rond — « sanctuaire-calendrier », comme il fut surnommé — domine l'ensemble : un édifice d'un diamètre de près de 30 mètres, construit en trois cercles concentriques — 104 blocs d'andésite à l'extérieur, 180 piliers d'andésite au milieu et, à l'intérieur, 84 piliers de bois hauts d'environ 3 mètres, revêtus de plaques de terre cuite, plus une abside en forme de fer à cheval de 34 piliers de bois délimitant le foyer du feu sacré. Quatre entrées symétriques et un toit conique complétaient la construction, et l'abside était orientée vers le lever du soleil au solstice d'hiver. La disposition mathématique des éléments — 180 piliers groupés en 30 colonnes de 6, 52 plinthes en quatre rangées de 13 — a alimenté l'hypothèse fascinante d'un calendrier dace : une année de 360 jours divisée en 12 mois de 30 jours, chaque mois en 5 périodes de 6 jours, ou, dans la variante du grand temple de calcaire, une année de 364 jours représentée par 4 saisons de 13 semaines chacune. À côté de lui se trouve le célèbre « Soleil d'andésite » — un autel circulaire découvert en 1958 et entièrement dégagé en 1959, sculpté de dix rayons solaires, symbole du caractère ourano-solaire de la religion dace. Le grand temple de calcaire, le plus ancien, date de l'époque de Burebista et abritait 60 colonnes de bois sur des plinthes massives de calcaire, tandis que les temples quadrilatéraux d'andésite, avec des plinthes de deux mètres de diamètre, étaient, selon les interprétations des archéologues, des espaces de rites d'initiation militaire — « le temple de l'homme et l'antre des loups », comme l'écrivait l'historien Dinu Antonescu. Une caractéristique saisissante, qui étonne encore aujourd'hui : les grands sanctuaires daces n'avaient d'autre toit que le ciel — des espaces ouverts, hypèthres, où les colonnes de pierre et de bois encadraient le ciel lui-même comme un temple vivant.

La découverte la plus spectaculaire de ces dernières années — annoncée officiellement en 2021 par l'archéologue Răzvan Mateescu, du Musée national d'histoire de Transylvanie et de l'Université Babeș-Bolyai, coordinateur du chantier — est le huitième temple, identifié sur la terrasse IXe, après cinq campagnes de fouilles commencées en 2017. Son plan comprend 60 bases de calcaire disposées sur cinq rangées de douze alignements, sur une superficie estimée à 350 mètres carrés, et les fragments d'enduit peint trouvés dans la couche de combustion qui a détruit l'édifice antérieur représentent une rareté exceptionnelle dans l'architecture dace : « L'enduit, surtout un enduit peint, n'est pas fréquemment rencontré — tout le monde ne pouvait pas se le permettre », soulignait Mateescu, suggérant que la phase antérieure était aussi un édifice imposant, détruit par un incendie et refait depuis les fondations.

L'agglomération civile, étendue sur des dizaines de terrasses artificielles sur les versants ouest et est de la colline, révèle une ville industrielle et commerciale de proportions européennes. On y trouvait des groupes d'habitations, des ateliers artisanaux, des dépôts, des greniers et des installations de captage et de distribution de l'eau. La plupart des ateliers découverts sont de forge — sur une seule terrasse furent trouvés environ 1 000 kilogrammes de loupes de fer, matière première pour les outils et les armes —, mais des ateliers céramiques et de verrerie furent également étudiés. En 1988, dans la partie est du site, sur la terrasse IVe, fut découvert un atelier monétaire où les Daces imitaient les deniers romains — preuve de l'intégration de l'économie dace dans le système commercial méditerranéen —, avec des coins de bronze fixés dans des manchons de fer. L'inventaire des ateliers de forge est impressionnant : environ 400 artefacts métalliques — faucilles, faux, bêches, râteaux, couteaux, socs de charrue, haches de charpentier, mais aussi des armes : poignards courbes (sicae), épées, pointes de lances, boucliers. La céramique de Sarmizegetusa impressionne par l'élégance de la vaisselle de table, avec de visibles influences méditerranéennes, et sur de nombreux fragments apparaissent des signes graphiques — lettres grecques et latines gravées après cuisson — qui suggèrent un niveau d'alphabétisation inattendu. Sur le territoire du site furent trouvés, au fil du temps, de nombreux bijoux, des monnaies d'or de type Koson avec inscriptions grecques, des objets d'or et d'argent qui font partie du célèbre Trésor dace, conservé aujourd'hui en grande partie au Musée national d'histoire de Roumanie à Bucarest.

L'architecture et l'art de Sarmizegetusa s'inscrivent dans un contexte européen large : les Daces appartiennent à la branche nordique des Thraces, et leur civilisation matérielle — des casques cérémoniels de Ciumești ou des Portes de Fer jusqu'aux fibules d'argent et à la céramique fine — porte l'empreinte des interactions avec le monde celtique (culture de La Tène), avec les colonies grecques du littoral du Pont-Euxin (Histria, Tomis, Callatis) et avec l'empire scythe. Les sanctuaires circulaires, avec des orientations astronomiques précises vers les solstices, ont attiré des comparaisons avec Stonehenge — monument mégalithique inscrit lui aussi au patrimoine de l'UNESCO —, bien que, contrairement à celui-ci, les temples daces étaient des constructions « vivantes », de pierre et de bois, destinées au rituel, non seulement à l'observation céleste. La technique du murus dacicus, bien qu'elle présente certaines affinités avec les méthodes de fortification hellénistiques (visibles surtout à Costești-Blidaru) et avec celles des Celtes, reste une innovation originale, reconnue comme telle par le forum de l'UNESCO.

Légendes, personnalités et moments de bascule

La figure qui domine l'histoire et la mémoire de Sarmizegetusa est, sans aucun doute, le roi Decabal. Ayant régné entre 87 et 106 apr. J.-C., il réussit à rassembler le royaume dace fragmenté et à résister à deux campagnes militaires romaines avant la chute finale. Sur un vase d'argile de grandes dimensions — haut d'environ 60 centimètres et d'un diamètre de plus d'un mètre — trouvé sur le site, apparaît une inscription en alphabet latin : « DECEBALVS PER SCORILO », interprétée par les savants comme « Decebalus, fils de Scorilo ». Scorilo (ou Scorylo) fut un roi dace mentionné par l'historien romain Frontin et par le Goth Jordanès (sous le nom de Coryllus, entre Comosicus et Diurpaneus), qui aurait régné quatre décennies dans une période de paix relative, jusqu'autour de l'an 70 apr. J.-C. Jordanès, dans sa Getica, écrivait que les Gètes « ont toujours été supérieurs à presque tous les barbares et presque égaux aux Grecs » — un jugement de valeur qui situe le royaume dace sur la carte culturelle de l'Europe antique. La mort de Decabal, à l'été de 106 apr. J.-C., après avoir été poursuivi par la cavalerie romaine à travers les montagnes, marque un moment de bascule : refusant la captivité, le roi se trancha la gorge, et avec lui s'acheva l'existence du royaume dace indépendant.

Une autre personnalité légendaire est Zalmoxis (ou Zalmoxian), le dieu suprême des Daces, dont Hérodote — le père de l'historiographie européenne — racontait qu'il aurait été un Gète né sur les terres de la Dacie, esclave de Pythagore sur l'île de Samos, libéré et enrichi de sagesse par le grand philosophe grec et par les Égyptiens, qu'il aurait visités lors de ses voyages. De retour parmi les siens, Zalmoxis aurait apporté la croyance en l'immortalité de l'âme et les mystères d'une religion monothéiste, avec un dieu unique, tout-puissant, maître du ciel et de la terre. Cet « enseignement pythagoricien » de Zalmoxis, filtré à travers le prisme de la religion solaire ourano-solaire des sanctuaires de Sarmizegetusa, illustre à quel point le monde dace était profondément connecté aux grands courants spirituels de la Méditerranée — de l'Égypte pharaonique à la Grèce classique — et explique le prestige de la prêtrise dace, capable d'unir, aux côtés du roi, l'État tout entier.

Les légendes du lieu ne s'arrêtent pas aux figures historiques. L'histoire du trésor de Decabal — la chambre du trésor cachée sous le lit de la rivière Sargetia (le Strei d'aujourd'hui), révélée par le traître Bicilis — a alimenté des siècles de recherches. À la fin du XVIIIe siècle, la nouvelle que les villageois trouvent des monnaies d'or parmi les ruines provoqua la « fièvre de l'or » en Transylvanie habsbourgeoise et conduisit aux premières fouilles officielles. Deux siècles plus tard, après 1990, la découverte de trésors par des braconniers archéologiques — le Trésor des Fagii lui Bodea (1996, environ 3 000–4 000 statères d'or, 25–34 kg), le trésor de 3 600 monnaies de Lysimaque de Șesu Căprăreței (1998, 30,6 kg), celui de Dealu Muncelului (2007, 10,2 kg) — déclencha un véritable « El Dorado » moderne dans les monts Șureanu, totalisant environ 87–97 kilogrammes d'or récupérés partiellement par les autorités. L'épisode le plus spectaculaire reste celui des bracelets daces en or : 24 bracelets spiralés en or de 24 carats, certains pesant plus d'un kilogramme, avec des extrémités en forme de tête de loup — symbole de la noblesse dace et, probablement, l'apanage restreint de la famille royale en qualité de prêtres. Treize d'entre eux (plus un quatorzième, de 1,2 kg) furent récupérés par l'État roumain entre 2007 et 2011, après avoir été sortis illégalement du pays et trafiqués sur le marché noir des antiquités — une histoire qui continue à troubler la tranquillité de la montagne et qui, malheureusement, montre aussi la fragilité du patrimoine face au braconnage archéologique.

Même le nom de la citadelle n'échappe pas au mystère. Sarmizegetusa — en grec Zarmizegethoúsa — nous est parvenu à travers de nombreuses variantes (Zarmigethusa chez Ptolémée, Zermizegethusa chez Dion Cassius, Sarmazege chez le Géographe de Ravenne), et son étymologie reste débattue. L'hypothèse la plus citée, formulée par le linguiste Ioan I. Russu, voit dans le nom la composition de zermi (« rocher, hauteur ») et zeget (« palissade, citadelle », de l'indo-européen gegh-, « branche, poteau »), résultant dans le sens de « Citadelle sur le rocher » ou « Citadelle élevée ». D'autres hypothèses proposent « la ville de la rivière chaude » (de zarmi, « chaud », et le nom de la rivière Sargetia), « le centre où se rencontrent les archers à cheval » ou « le palais qui illumine le monde de la vie » — cette dernière rapprochant zaryma (« palais », cf. sanscrit harmya) de zegeth (« monde de la vie »). Une théorie plus ancienne, « capitale des Sarmates et des Gètes » (sarmis et getusa), fut rejetée par Vasile Pârvan, qui montra que les Sarmates n'avaient pénétré le territoire gète qu'après Trajan, et que le nom de la capitale était bien plus ancien. Le fait que le toponyme Grădiștea — mot roumain ancien pour « citadelle » — ait été conservé par les paysans du lieu pendant deux millénaires est, en soi, un miracle de la mémoire populaire : les bergers du village au pied de la montagne ont conservé, de bouche à oreille, le nom de l'ancienne capitale disparue.

Parmi les moments de bascule de l'histoire européenne que ce lieu abrite figurent aussi la guerre avec Domitien (87–89 apr. J.-C.), lorsque la Dacie devint royaume clientélaire de Rome, et le retrait aurélien de 271 apr. J.-C., qui déplaça la frontière de l'empire au Danube, mais laissa derrière lui une Dacie romanisée, matrice culturelle de la future Roumanie. Entre ces bornes, Sarmizegetusa fut le témoin de la naissance de la province de Dacie et d'une synthèse culturelle-religieuse qui allait survivre à l'empire lui-même.

Guide pratique de visite et expérience du touriste d'aujourd'hui

Comment s'y rendre. Le site archéologique de Sarmizegetusa Regia (code LMI HD-I-s-A-03190) se trouve à environ 15–20 kilomètres de la ville d'Orăștie et à environ 40 kilomètres de Deva, chef-lieu du județ de Hunedoara. L'itinéraire routier le plus fréquenté part d'Orăștie et suit la route goudronnée Orăștie – Beriu – Orăștioara de Sus – Costești – Grădiștea de Munte, sur une distance totale d'environ 35–40 kilomètres, dont les derniers kilomètres dans la vallée étroite de la Grădiștea. Un parking public aménagé se trouve à quelques centaines de mètres de l'entrée de la citadelle, et de là les parcours de visite — deux circuits thématiques — peuvent être parcourus en environ 1,5–2 heures. Pour les amateurs de randonnée, il existe aussi un sentier de montagne balisé d'une croix rouge, au départ du village de Costești, qui monte à travers la forêt de hêtres jusqu'au sommet de Grădiștea, puis continue vers le pic Godeanu (1 656 m). Les distances jusqu'aux autres centres urbains : Sibiu environ 80 km, Cluj-Napoca environ 150 km, Bucarest environ 350 km.

Horaires et tarifs 2026. Le site est administré par le Musée de la civilisation dace et romaine (MCDR) de Deva, par le Service d'administration des citadelles daces des monts Orăștie, au sein du Conseil départemental de Hunedoara. L'horaire standard de visite est le suivant : pendant la période du 1er mai au 30 septembre, tous les jours entre 09h00 et 20h00 ; pendant les périodes du 1er mars au 30 avril et du 1er octobre au 30 novembre, tous les jours entre 09h00 et 18h00 ; pendant la période du 1er décembre à la fin février, entre 10h00 et 15h00, uniquement si les conditions météorologiques le permettent. Attention particulière pour l'automne 2026 : à partir du 25 septembre et tout au long du mois d'octobre 2026, le site est ouvert uniquement le samedi et le dimanche (09h00–20h00 en septembre, 09h00–18h00 en octobre), du lundi au vendredi étant fermé en raison des travaux de restauration et de conservation sur la Terrasse Xe, dans le cadre du projet « Capitale de la Dacie – Musée vivant du patrimoine culturel européen ». Les tarifs officiels pour l'année fiscale 2026 (conformément à la Décision du Conseil départemental de Hunedoara n° 310/2025) sont : 30 lei pour les adultes, 10 lei pour les élèves, étudiants et retraités, gratuit pour les personnes handicapées graves et leur accompagnateur ; l'audioguide est disponible en roumain, anglais, français, allemand et hongrois à 30 lei par appareil (90 minutes) ; le guidage spécialisé pour les groupes de maximum 30 personnes coûte 100 lei en roumain et 150 lei en anglais ; les abonnements annuels sont de 200 lei (adultes), 300 lei (famille) et 100 lei (élèves/étudiants/retraités), et un billet unique de 150 lei (adultes) permet l'accès pendant 7 jours à tous les objectifs du MCDR. Il existe aussi une taxe de photographie (15 lei personnes physiques) et de tournage commercial (300 lei/heure). Des informations actualisées peuvent être obtenues par téléphone au 0254 216 750 ou +40 722 360 626 (Service d'administration des citadelles daces), sur le site mcdr.ro et sur la page Facebook officielle « Sarmizegetusa Regia ».

Ce que vous verrez. Le parcours à travers la citadelle révèle, en premier lieu, le massif mur d'enceinte en technique murus dacicus — les traces impressionnantes de l'imposante fortification qui entoure le plateau — et les ruines des constructions à l'intérieur de celle-ci. La voie pavée de la « via sacra » conduit ensuite vers la zone sacrée, où se dressent, sur les terrasses X et XI, les fondations et les plinthes des temples : le Grand Temple Rond avec son « calendrier » de pierre, le « Soleil d'andésite » avec ses dix rayons, le grand temple de calcaire de Burebista et les temples quadrilatéraux d'andésite, avec leurs rangées régulières de bases de colonnes. À proximité, sur le parcours entre la porte ouest et la porte sud, se trouve la zone de l'ancien atelier monétaire découvert en 1988. Au-delà de l'enceinte visitable, vers l'ouest, s'étend — encore en grande partie inexplorée et couverte de végétation — la vaste agglomération civile, avec les traces des terrasses, des routes et des installations d'eau, une ville entière endormie sous la forêt. Plus de 67 000 touristes visitent chaque année la citadelle, et le projet de restauration en cours promet, dans les années à venir, un « musée vivant » avec des reconstitutions numériques, des expositions et une infrastructure moderne, tout en préservant le caractère sauvage et contemplatif du lieu.

Dans les environs. La visite de Sarmizegetusa Regia se complète naturellement avec les cinq autres citadelles daces du patrimoine de l'UNESCO — Costești-Cetățuie et Costești-Blidaru, à seulement quelques kilomètres, considérées comme parmi les plus impressionnantes fortifications du système défensif (Blidaru étant la mieux articulée, avec des éléments hellénistiques visibles), Luncani-Piatra Roșie, située spectaculairement sur un rocher presque inaccessible, Bănița et Căpâlna —, avec Ulpia Traiana Sarmizegetusa de Hațeg (capitale romaine de la Dacie, avec le musée d'archéologie et l'amphithéâtre romain restauré, situé à environ 40 kilomètres), avec la ville de Deva et sa citadelle médiévale, avec le Géoparc international UNESCO du Pays de Hațeg — l'unique géoparc des dinosaures de Roumanie — et avec le Parc national de Retezat, au pied duquel se déroule une partie de l'histoire naturelle et humaine de cette région. Pour le voyageur européen, la zone offre ainsi un circuit complet : de la capitale sacrée et militaire des Daces, à la capitale romaine de la province, des temples de pierre à l'amphithéâtre d'Ulpia Traiana, de l'or de Decabal à l'héritage latin de la Transylvanie.

Conseils pratiques. L'altitude de 1 200 mètres apporte des hivers rigoureux et des étés frais : même en août, la température sur le sommet peut être de 10–15 degrés inférieure à celle de la plaine, et le brouillard peut envelopper les ruines sans prévenir. Des chaussures de montagne sont obligatoires, et une couche de vêtements supplémentaire est la bienvenue. Respectez le site : ne montez pas sur les murs, ne prenez pas de pierres ou de fragments « en souvenir » — chaque pierre est un document archéologique —, et la photographie par drone nécessite une autorisation spéciale. La meilleure lumière pour les photographies est tôt le matin ou vers le coucher du soleil, lorsque le soleil d'andésite brille au sens propre, et aux solstices, lorsque les ombres des piliers s'alignent avec les marques sacrées, le lieu acquiert une charge presque magique — la même que, il y a deux millénaires, ressentaient les prêtres daces dans la capitale perdue de l'Europe orientale.