Parco Nazionale del Retezat

Introduzione avvincente e valore universale

Nel cuore dei Carpazi Meridionali, là dove le montagne si ergono maestose tra la depressione di Hațeg e la valle del Jiu, si dispiega uno dei santuari naturali più impressionanti d'Europa: il Parco Nazionale del Retezat. Questo non è semplicemente un'area protetta, ma un vero tesoro della biodiversità continentale, un luogo dove il tempo sembra essersi fermato per preservare intatto un mondo che, un tempo, copriva l'intera Europa. Con una superficie di 38.138 ettari, con oltre 20 vette che superano i 2.000 metri di altitudine e con quasi 80 laghi glaciali sparsi come specchi di cristallo nelle conche rocciose, il Retezat rappresenta circa il 38% del totale dei laghi glaciali della Romania, essendo così il massiccio glaciale più lacustre dell'intero paese.

Ciò che rende il Retezat una destinazione di portata europea e mondiale non è solo il suo paesaggio da favola, ma il suo status di riferimento fondamentale per la conservazione della natura nel continente. Soprannominato "La Terra dagli Occhi Azzurri" per la moltitudine di laghi glaciali che brillano come gli occhi aperti della montagna, il parco ospita la più grande concentrazione di biodiversità dei Carpazi romeni: oltre 1.190 specie di piante superiori, di cui 90 taxa endemici che non si trovano più in nessun altro luogo al mondo, 130 piante rare o vulnerabili, 50 specie di mammiferi, 185 specie di uccelli, 9 specie di rettili e 5 specie di anfibi. Le foreste vergini di faggio della Riserva Scientifica Gemenele, iscritte nel patrimonio mondiale UNESCO come parte della serie transnazionale "Foreste primarie e secolari di faggio dei Carpazi e di altre regioni d'Europa", rappresentano uno degli ultimi resti dell'Europa selvaggia di prima dell'era industriale, un ecosistema che è rimasto immutato per migliaia di anni.

Il valore universale del Retezat è riconosciuto attraverso múltiples distinzioni internazionali: Riserva della Biosfera UNESCO dal 1979, membro della rete PAN Parks dal 2004 (un'iniziativa europea pionieristica lanciata da WWF e dalla fondazione olandese Molecaten per la protezione della natura selvaggia europea), sito Natura 2000 dal 2007, nonché il Diploma Europeo per Aree Protette concesso dal Consiglio d'Europa nel 2008 e rinnovato nel 2013 e nel 2023. Queste riconoscenze collocano il Retezat nell'élite delle aree naturali protette d'Europa, accanto a parchi come il Vanoise in Francia, i Laghi di Plitvice in Croazia o il Tatra in Slovacchia e Polonia.

Radici storiche e connessioni europee maggiori

La storia del Retezat è profondamente intrecciata con le grandi storie dell'Europa Centrale, essendo un territorio che è passato nelle mani di imperi e dinastie che hanno plasmato il destino del continente. Prima di diventare il primo parco nazionale della Romania, il massiccio del Retezat è stato, per secoli, un dominio di caccia aristocratico appartenente alla famiglia Kendeffy, una delle più antiche e influenti famiglie nobili della Transilvania. Originaria dall'antica famiglia romena dei Cândești, magiarizzata nel XV secolo con il nome di Kendeffy, questa dinastia ha dominato territori estesi nella Terra di Hațeg, nei Monti Retezat, nei Monti Cugir e nella Valle del Jiu fin dai tempi di Iancu di Hunedoara. Fino alla Riforma Agraria del 1921, la famiglia Kendeffy possedeva circa 240.000 ettari di terreni in Transilvania, incluse pascoli alpini e foreste secolari nel cuore del Retezat.

Il contesto storico di queste terre è inseparabile dalla storia della Transilvania come parte del Regno d'Ungheria, poi del Principato autonomo sotto sovranità ottomana, per entrare, a partire dal 1690, sotto la dominazione diretta della Monarchia Asburgica. Dopo il Compromesso austro-ungarico del 1867, la Transilvania fu reintegrata nel Regno d'Ungheria come parte dell'Impero Austro-Ungarico, e il Retezat divenne terreno di caccia per l'élite imperiale di Vienna. Questo periodo ha portato una dimensione europea particolare alla storia della montagna: nel 1882, il principe Rodolfo, unico figlio dell'imperatore Francesco Giuseppe I e erede al trono austro-ungarico, giunse al Castello di Sântămăria-Orlea della famiglia Kendeffy per una spedizione di caccia di una settimana nel Retezat. Il principe Rodolfo, noto per la sua passione per l'ornitologia e le scienze naturali, fu affascinato dalla selvatichezza di queste montagne, e la sua visita rimase nella memoria del luogo, esistendo perfino un monumento dedicato a lui nella zona.

Lo sfruttamento forestale del Retezat ha avuto, allo stesso modo, una dimensione europea. A partire dal 1880, la famiglia Kendeffy portò nella zona squadre di forestali italiani da Pecal, provincia di Udine (Friuli), per effettuare tagli di conifere nelle foreste di abete rossi. Questa presenza di maestri italiani ha lasciato tracce nelle tecniche silvicole e nella toponimia locale, rappresentando un capitolo poco conosciuto della circolazione della forza lavoro e dello scambio di conoscenze tra le regioni d'Europa nel XIX secolo.

Prima della creazione del parco nazionale, la zona era riserva di caccia per capre nere appartenente alla Casa Reale di Romania, essendo amministrata dalla Direzione dei Cacciatori Regali. Dopo la Riforma Agraria del 1923, la maggior parte del pascolo alpino fu attribuita a villaggi e comuni con diritto di uso per il pascolo, conservandosi tuttavia certe restrizioni. Nel 1927, su proposta del botanico magiaro Gyula Nyárádi Erasmus Julius, una superficie del massiccio fu consegnata al Museo Botanico di Cluj per la protezione, rappresentando il primo passo verso lo status di area protetta.

Il momento di svolta arrivò il 22 marzo 1935, quando il governo Tătărescu, su iniziativa del professore Alexandru Borza e dello scienziato Emil Racoviță, emise la decisione di istituzione del Parco Nazionale Retezat, il primo parco nazionale della Romania e uno dei primi di tutta la catena dei Carpazi, accanto alle riserve della Slovacchia (Dobroč e Badinský, 1918) e al più tardo Parco Nazionale Tatra (1948). Questa realizzazione si inserì in una più ampia corrente europea di presa di coscienza del valore del patrimonio naturale, corrente che, nel periodo tra le due guerre, prendeva ampiezza in paesi come la Svizzera, la Francia, la Germania e i paesi scandinavi, dove l'idea di protezione della natura cominciava a essere sostenuta dall'élite scientifica e dai movimenti di conservazione ispirati al modello americano dei parchi di Yellowstone e Yosemite.

Alexandru Borza (1887-1971), fondatore del Giardino Botanico di Cluj-Napoca e pioniere della geobotanica romena, fu uno dei primi specialisti europei a realizzare ricerche sistematiche di etnobotanica. Formatosi nella tradizione della scuola botanica austro-ungarica e avendo contatti scientifici con ricercatori di tutta Europa, Borza descrisse il Retezat come "una terra santa per la scienza, nella sua interezza un monumento sacro della natura". Nel 1927, egli pubblicò l'appello "Abbiamo bisogno di una legge per la protezione della natura", e nel 1930, sulla base della Legge n. 213/7 luglio 1930 per la protezione della natura, fu istituita la Commissione dei Monumenti della Natura, con sede all'Accademia Romena, avendovi come membri Emil Racoviță, George Vâlsan, Alexandru Borza e altri scienziati di statura europea.

Emil Racoviță (1868-1947), l'altro padre spirituale del parco, fu uno scienziato di rinomanza mondiale, fondatore della biospeleologia, esploratore polare (partecipò alla spedizione Belgica in Antartide) e primo direttore dell'Istituto di Speleologia del mondo, istituito a Cluj nel 1920. Racoviță portò a Cluj una squadra internazionale di biologi, inclusi due francesi (Jules Guiart, René Jeannel) e uno svizzero (Alfred Chappuis), creando un vero centro europeo di ricerca. Nel 1926, Racoviță fondò anche l'Ufficio Nazionale del Turismo (ONT), oficializzato nel 1936, gettando così le basi del turismo ecologico responsabile in Romania, con una visione che anticipava i concetti moderni di sviluppo sostenibile.

Nel 1955, su iniziativa di Borza e Racoviță, fu istituita la Riserva Scientifica Gemenele, una zona strettamente protetta di 1.630-1.947 ettari nel cuore del parco, destinata esclusivamente alla ricerca scientifica. Nel 1979, l'UNESCO incluse il parco nel programma "Uomo e Biosfera" (Man and the Biosphere), riconoscendolo come Riserva della Biosfera, la prima di questo tipo in Romania. Nel 1993, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) lo incluse tra i progetti dimostrativi di sviluppo rurale sostenibile. Nel settembre 2004, il Retezat divenne membro della fondazione PAN Parks, una rete europea di aree selvagge di alta qualità, accanto a parchi come Fulufjället in Svezia, Majella in Italia, Oulanka in Finlandia e Peneda-Gerês in Portogallo. Nel 2007, il parco fu designato sito Natura 2000 (ROSCI0217 Retezat e ROSPA0084 Monti Retezat), integrandosi nella rete ecologica europea destinata alla conservazione degli habitat e delle specie di interesse comunitario. Nel 2008, il Consiglio d'Europa gli concesse il prestigioso Diploma Europeo per Aree Protette, riconoscendo il valore eccezionale del patrimonio naturale e gli sforzi di conservazione, diploma rinnovato nel 2013 e nel 2023.

Un'altra dimensione europea del Retezat è il suo legame con il Geoparco Internazionale UNESCO Terra di Hațeg, situato ai piedi del massiccio. Questo geoparco, membro della Rete Globale dei Geoparchi UNESCO dal 2005, è celebre per i fossili di dinosauri nani scoperti a partire dalla fine del XIX secolo a Sânpetru e Tuștea. Specie come Magyarosaurus dacus, Telmatosaurus transsylvanicus, Balaur bondoc e l'enorme pterosauro Hatzegopteryx (con un'apertura alare di circa 14 metri) vissero circa 70 milioni di anni fa sull'ex Isola di Hațeg, un'isola tropicale vulcanica nel Mare Tetide. Questa scoperta scientifica di statura mondiale, realizzata da paleontologi romeni e stranieri (inclusi canadesi e britannici) sotto la coordinazione del professore Zoltan Csiki-Sava dell'Università di Bucarest, colloca il Retezat in un contesto geologico europeo e mondiale straordinario, dimostrando la continuità dei processi naturali che hanno plasmato il continente.

Inoltre, nel 2017, le foreste di faggio del Retezat (incluse quelle della Riserva Gemenele) furono iscritte nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO come parte del sito seriale transnazionale "Foreste primarie e secolari di faggio dei Carpazi e di altre regioni d'Europa", accanto ad altre 92 componenti di 18 paesi europei, dall'Albania e Austria fino alla Spagna e Ucraina. Questo riconoscimento sottolinea il ruolo del Retezat come bastione della biodiversità forestale europea.

Capolavoro naturale e patrimonio scientifico

Il massiccio Retezat-Godeanu si distingue per una geologia complessa e per un rilievo glaciale di rimarchevole espressività. I due grandi blocchi eruttivi di granodiorite, conosciuti con il nome di "granito del Retezat", si estendono lungo la direzione della cresta principale settentrionale per una lunghezza di oltre 40 chilometri, offrendo un paesaggio minerale di rara bellezza, con creste dentellate, creste aguzze e conche glaciali impressionanti. La parte meridionale, calcarea, conosciuta con il nome di Retezat Piccolo, ospita formazioni carsiche spettacolari: pareti rocciose, gole, grotte con concrezioni coralline e gallerie sotterranee. Tra le grotte notevoli si annoverano la Grotta Șura Mare (la più grande grotta della Romania per volume, con oltre 2 milioni di metri cubi), la Grotta dello Zeicu, la Grotta dei Coralli e la Grotta di Iorgovan.

Il rilievo glaciale del Retezat è considerato il più rappresentativo dei Carpazi romeni. La tettonica, la litologia e la morfologia del massiccio, correlate con l'orientamento delle creste rispetto alle principali masse d'aria, fanno del Retezat la zona più umida dei Carpazi romeni. La rete idrografica è divisa in due direzioni principali: verso nord, verso il fiume Strei (bacino del Mureș), dove si raccolgono tutti i fiumi dell'ovest, del nord e del nord-est del massiccio, e verso sud, verso il Jiu Occidentale (bacino del Jiu). Il corso d'acqua più importante è il Fiume Mare, con una portata media annua di 12,9 metri cubi al secondo. Su tutti i corsi d'acqua del parco si incontrano cascate spettacolari, come la Cascata Lolaia (15 metri di altezza), la Cascata Ciomfu Mare, la Cascata Râușor e la Cascata Lazăru.

Ma il vero capolavoro del Retezat è rappresentato dal suo sistema unico di laghi glaciali, circa 80 in numero, di cui 54 permanenti, situati ad altitudini tra i 1.700 e i 2.300 metri. Questi laghi, formati nelle conche glaciali, sono raggruppati in complessi o isolati e costituiscono l'attrazione principale del parco. Tra questi, due detengono record nazionali: il Lago Bucura, situato a 2.030 metri di altitudine, è il lago glaciale più esteso della Romania, con una superficie di 8,9 ettari (88.612 metri quadrati), mentre il Lago Zănoaga è il lago glaciale più profondo del paese, con una profondità massima di 29 metri e un volume di 693.152 metri cubi. Altri laghi notevoli sono Galeșul, Tăul Negru, Tăul Porții, Tăul Țapului, Ana, Lia, Florica, Viorica, Ștevia e Tăul dintre Brazi. La superficie dei laghi varia dai 300 metri quadrati (Stânișoara I) fino agli 88.612 metri quadrati di Bucura.

La flora del Retezat è una delle più ricche e studiate d'Europa. Con circa 1.190 specie di piante superiori, che rappresentano più di un terzo della flora della Romania (3.450 specie), il massiccio è un vero paradiso botanico. Tra queste, 90 taxa sono endemici, cioè non si trovano più in nessun altro luogo al mondo: Centaurea phrygia ratezatensis, Draba dorneri, Festuca pacyphylla, Trifolium retezaticum, Rubus retezaticus, Hieracium borzae (battezzato in onore di Alexandru Borza) e molti altri. Altre 130 specie hanno status di "in pericolo" o "vulnerabili", tra cui l'edelweiss (Leontopodium alpinum), varie specie di genziane, Rhododendron kotschyi, Doronicum carpaticum e il garofano dei ghiacci. L'interesse botanico per il Retezat data già dalla seconda metà del XVIII secolo, e nel XIX secolo il massiccio attrasse numerosi botanici europei, inclusi tedeschi, austriaci e ungheresi, contribuendo alla sua reputazione scientifica internazionale.

La vegetazione del parco si articola su più livelli. Le foreste di faggio (Fagus sylvatica) occupano la zona tra gli 800 e i 1.200 metri, seguite dalle foreste miste (faggio, abete rosso, abete bianco) tra i 1.200 e i 1.400 metri, poi dalle foreste di abete rossi (Picea abies) tra i 1.400 e i 1.800 metri. Il limite superiore della foresta si situa tra i 1.800 e i 1.900 metri, al di sopra del quale si estende la zona subalpina dominata dal pino mugo (Pinus mugo), dal pino cembro (Pinus cembra), dal rododendro (Rhododendron kotschyi) e dal ginepro nano (Juniperus sibirica). Le foreste coprono circa il 49% della superficie del parco, e tra queste, circa il 20% sono foreste vergini e cvasivergini, le più preziose delle quali sono quelle della Riserva Scientifica Gemenele, dove si trova l'unica zona di foresta antica mista della Romania e una delle poche in Europa.

La fauna del Retezat è ugualmente impressionante, rappresentando quasi un quarto di tutte le specie di mammiferi della Romania. Tra le 55 specie di mammiferi si annoverano il lupo grigio (Canis lupus), l'orso bruno (Ursus arctos), il cinghiale (Sus scrofa), la lince eurasiatica (Lynx lynx), il gatto selvatico (Felis silvestris), la capra nera (Rupicapra rupicapra), il cervo nobile (Cervus elaphus), il capriolo (Capreolus capreolus), la lontra (Lutra lutra), la martora (Martes martes) e il tasso (Meles meles). Una specie particolare è la marmotta alpina (Marmota marmota), reintrodotta nel 1973, quando 17 esemplari catturati nel Parco Nazionale della Vanoise in Francia e nelle Alpi austriache presso Salisburgo furono liberati nella conca del lago Gemenele. Questa reintroduzione, parte di un progetto più ampio che ha incluso anche i Monti Rodna e Făgăraș, rappresenta un esempio di cooperazione europea per la conservazione della biodiversità, le marmotte austriache e francesi che oggi popolano le creste del Retezat e offrono ai turisti momenti indimenticabili.

L'avifauna del parco comprende 185 specie, il Retezat essendo incluso da BirdLife International tra le Aree Importanti per gli Uccelli (Important Bird Areas). Specie emblematica è l'aquila reale (Aquila chrysaetos), la cui sagoma appare sul logo del parco, accanto al gallo cedrone (Tetrao urogallus), al biancone (Circaetus gallicus), al gufo reale (Bubo bubo), al picchio nero (Dryocopus martius), al falco pellegrino (Falco peregrinus) e all'avvoltoio monaco. Il parco ospita 13 specie di pipistrelli, essendo un centro importante per la conservazione dei chirotteri, e oltre 1.000 specie di farfalle sono state identificate, il Retezat detenendo due Aree Primarie Europee per Farfalle.

Leggende, personalità e momenti di svolta

Il Retezat è avvolto in un velo di leggende che gli conferisce un'aura mitica particolare nella coscienza collettiva dell'Europa Sud-Orientale. Il nome della montagna stessa deriva dalla lingua romena: "retezat" significa "tagliato", e la forma piatta, come tagliata con il coltello, della vetta del Retezat (2.482 metri), visibile da tutta la Terra di Hațeg, ha dato origine a numerose storie. La leggenda più diffusa racconta che due giganti si sarebbero combattuti a morte, e uno di essi avrebbe tagliato la vetta della montagna con un ferro da aratro. Un'altra variante racconta di Alb-Împărat, un figlio di imperatore che, nella sua lotta con un drago (zmeu) a sette teste, avrebbe tagliato per sbaglio la vetta della montagna. Una versione più moderna, veicolata tra i turisti, sostiene che la vetta sarebbe stata "tagliata" da un laser gigante di esseri extraterrestri, il Retezat essendo considerato una sorta di "porta interplanetaria".

La leggenda locale più conosciuta è quella di Iovan Iorgovan, un personaggio mitico simile a Ercole della mitologia greca. Secondo la ballata popolare, registrata nel 1867 dall'etnologo magiaro János Csató e conservata in 43 varianti, Iorgovan era un giovane coraggioso, "figlio di romeno" (fiu de rămlean), che si era innamorato di una pastorella. La ragazza fu rapita da un drago, e Iorgovan, dopo una ricerca disperata, giunse nei monti del Retezat, dove, con una mazza enorme, sconfisse il drago. La vetta Piatra Iorgovanului (2.014 metri), situata nel Retezat Piccolo, la parte calcarea del massiccio, porta il nome di questo eroe, e la Grotta di Iorgovan, situata nelle vicinanze, è considerata il luogo dove il drago avrebbe avuto la sua tana. Questa leggenda riflette lo strato culturale dacico e romano della zona, il Retezat essendo situato nelle vicinanze di Sarmizegetusa Regia, capitale spirituale della Dacia, e delle rovine di Ulpia Traiana, la città romana costruita dall'imperatore Traiano dopo la conquista della Dacia nel 106 d.C.

Un'altra figura storica legata al Retezat è quella della famiglia Kendeffy, i cui membri hanno dominato queste terre per secoli. L'ultimo conte Kendeffy, Gabor, rimase in Romania dopo la nazionalizzazione del 1948, rifiutando di partire per l'Occidente con il resto della famiglia, e fu sepolto nel cimitero di Hațeg, partecipando alla cerimonia funebre l'intera popolazione del villaggio di Sântămărie-Orlea. L'eredità Kendeffy include il Castello di Sântămăria-Orlea e le rovine della Fortezza di Colț, eretta alla fine del XIII secolo all'ingresso della gola di Râușor, al di sopra della strada che sale verso il Retezat.

Tra le personalità scientifiche che hanno segnato la storia del Retezat si annoverano, oltre ad Alexandru Borza ed Emil Racoviță, anche Andrei Popovici-Bâznoșanu, geografo ed etnologo, George Vâlsan, geografo, nonché il botanico magiaro Gyula Nyárádi, che propose nel 1927 la prima riserva naturale della zona. Il geografo francese Emmanuel de Martonne, celebre per i suoi studi sui Carpazi, visitò il Retezat nel 1921 e segnalò le deforestazioni massive nel bacino del Fiume Șes. Nel periodo comunista, il parco conobbe periodi di isolamento, ma anche di intensificazione delle ricerche scientifiche, in particolare nella Riserva Gemenele, dove l'Accademia Romena costruì la Casa Laboratorio a 1.770 metri di altitudine.

Dopo il 1990, il Retezat si è confrontato con sfide maggiori: il pascolo eccessivo, le sfruttamenti forestali illegali e le rivendicazioni fondiarie. Nel 2006, lo stato romeno decise a favore degli eredi della famiglia Kendeffy, accordando loro 10.000 ettari nel Retezat, incluse parti del parco, in base a una legge riguardante la restituzione delle proprietà confiscate dai regimi precedenti. L'Accademia Romena, alla quale erano stati accordati i terreni negli anni 1930, contestò la decisione, e dopo un processo prolungato, nel 2022, il tribunale dichiarò illegale la restituzione, il parco tornando in proprietà dello stato. Questa epoca ha testato la resilienza delle istituzioni di conservazione in Romania e ha attirato l'attenzione delle organizzazioni internazionali per l'ambiente sulla vulnerabilità del patrimonio naturale europeo.

Guida pratica alla visita e l'esperienza del turista di oggi

Visitare il Parco Nazionale del Retezat nel 2026 offre un'esperienza completa di ecoturismo europeo, combinando escursioni montane di diversi livelli di difficoltà, l'osservazione della fauna e della flora selvatiche, e l'accesso a un patrimonio scientifico di valore mondiale. L'accesso principale al parco si fa dal nord, attraverso le località della Terra di Hațeg: Ohaba de sub Piatră, Sălașu de Sus, Nucșoara e Cârnic, situate lungo la strada provinciale DJ 667A e la strada nazionale DN66. Un'altra via di accesso è dal sud, attraverso Câmpu lui Neag e le Gole di Buța, venendo da Petroșani sulla DN66A. Il Centro Visite del parco, situato nel villaggio di Nucșoara (comune di Sălașu de Sus), è aperto dal lunedì al venerdì tra le ore 08:00-16:30 (venerdì fino alle 14:00), e nella stagione turistica (sabato e domenica) i ranger offrono informazioni e biglietti alle entrate principali: Cârnic, Gura Apelor e Câmpul lui Neag.

La tariffa di visita è di 10 lei romeni a persona (IVA inclusa), valida 7 giorni, indipendentemente dal numero di ingressi nel parco in questo intervallo. Il biglietto può essere acquistato presso il Centro Visite Nucșoara, presso le altre entrate nel parco, presso il personale autorizzato dell'amministrazione, nonché online o tramite SMS, facilitando la pianificazione del viaggio. Per chi viene con l'automobile alla barriera di Gura Apei (la strada verso Gura Bucurei/Poiana Pelegii), si percepisce supplementarmente una tassa di transito su strada forestale di 15 lei/automobile, verso la Direzione Silvicola di Hunedoara. I fondi raccolti sono utilizzati per l'igienizzazione del parco, la manutenzione dell'infrastruttura e attività di conservazione.

La rete di rifugi turistici nel parco offre punti di sosta per gli escursionisti: la Capanna Pietrele (1.480 m), la Capanna Gențiana (1.670 m), la Capanna Buta (1.580 m), la Capanna Rotundu, la Capanna Baleia, la Capanna Gura Apei (945 m), nonché i rifugi di soccorso Salvamont Bucura, Salvamont Zănoaga, Stâna de Râu e Condor. I sentieri turistici segnalati variano da quelli facili, accessibili alle famiglie con bambini, fino a quelli difficili, destinati ad alpinisti esperti. Tra i più popolari si annoverano: il sentiero Cârnic – Capanna Gențiana – Lago Pietrele – Curmătura Bucurii (8-9 ore), il sentiero Gura Bucurii – Lago Bucura – Vetta Peleaga – Valle Pelegii – Gura Bucurii (circa 8 ore, difficoltà media verso difficile), il sentiero Râușor – Lago Ștevia – Vetta Retezat – Râușor (10-11 ore, circa 1.400 metri di dislivello), e il sentiero Gole di Buța – Capanna Buta – Vetta Piule – Vetta Pleșa (8-9 ore). Un sentiero accessibile a tutti, incluse le persone con disabilità, è stato recentemente attrezzato presso il Centro Visite Nucșoara, permettendo il contatto con la natura attraverso tutti i sensi.

Il periodo ottimale di visita è tra i mesi di giugno e settembre, quando il tempo è favorevole e la maggior parte dei sentieri sono accessibili. In inverno, il parco si trasforma in un regno dello sci alpinismo e dell'alpinismo invernale, alcuni sentieri essendo chiusi a causa del pericolo di valanghe. Il campeggio è permesso solo nelle zone designate, con il rispetto del regolamento del parco. È importante sapere che nella Riserva Scientifica Gemenele l'accesso è strettamente vietato al grande pubblico, essendo permesso solo ai ricercatori con autorizzazione rilasciata dall'Accademia Romena, questa essendo una zona di protezione integrale destinata alla conservazione degli ecosistemi nel loro stato naturale.

Per un'esperienza completa, i visitatori possono combinare l'esplorazione del Retezat con visite nel Geoparco Internazionale UNESCO Terra di Hațeg, situato ai piedi del massiccio. Qui si possono visitare la Casa del Geoparco di Hațeg, con l'esposizione "Draghi, dragoni e dinosauri", la Casa dei Dinosauri Nani di Sânpetru, la Casa dei Vulcani di Densuș, nonché le chiese fortificate medievali di Densuș (la più antica della Romania, con pitture murali del XV secolo), Sântămăria-Orlea e Strei, iscritte nel patrimonio mondiale UNESCO. Inoltre, nelle vicinanze si trova Sarmizegetusa Regia, l'ex capitale della Dacia, inclusa nel patrimonio mondiale UNESCO come parte delle "Cittadelle daciche dei Monti Orăștie".

Il Retezat rimane, così, un luogo dove la storia d'Europa — dalla civiltà dacica e la conquista romana, attraverso le migrazioni medievali e l'aristocrazia austro-ungarica, fino alla scienza moderna e la conservazione contemporanea — si incontra con la natura in una simbiosi di eccezione. È un santuario non solo per l'orso bruno, il lupo, la capra nera e l'aquila reale, ma anche per lo spirito europeo della scoperta, del rispetto verso il patrimonio naturale e della ricerca dei veri valori della civiltà. Per il viaggiatore europeo che giunge qui, il Retezat offre ciò che pochi luoghi del continente possono ancora offrire: un incontro autentico con la natura selvaggia, in un paesaggio che è rimasto, in essenza, immutato per migliaia di anni, testimone silenzioso del passaggio degli imperi e della perpetuazione della vita nelle sue forme più pure.