Fortezza di Sarmizegetusa Regia

Una cittadella sopra l'Europa: introduzione e valore universale

A oltre 1.200 metri di altitudine, nel cuore dei Monti Orăștiei nella Transilvania sud-occidentale, sul Colle Grădiștei — una vetta che domina la valle del fiume omonimo — si estendono le rovine della più imponente capitale di una civiltà che la storia europea ha a lungo chiamato, con una parola ingiusta, "barbara". Qui si trovava Sarmizegetusa Regia, capitale del Regno dei Daci, il più importante centro militare, religioso e politico del mondo dacico per quasi un secolo e mezzo, dalla metà del I secolo a.C. all'estate del 106 d.C., quando le legioni di Traiano la conquistarono e la rasero quasi al suolo. Oggi, il sito archeologico di Grădiștea de Munte, situato sul territorio del villaggio omonimo nel comune di Orăștioara de Sus, distretto di Hunedoara, fa parte dell'insieme "Fortezze daciche dei Monti Orăștiei", iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1999 — un riconoscimento del fatto che queste fortificazioni rappresentano, nelle parole degli esperti UNESCO, "l'immagine di una vigorosa e innovativa civiltà antica", capace di sviluppare un'architettura militare originale, un urbanistica proto-cittadina e un sistema religioso unico nell'Europa al di là del Reno.

Per il viaggiatore europeo colto, Sarmizegetusa Regia è più di un semplice sito archeologico. È il luogo dove si è conclusa una delle più drammatiche confrontationi tra l'Impero Romano e il mondo "barbaro" d'Europa — le guerre daco-romane di Traiano —, è il punto di partenza della provincia romana di Dacia, che avrebbe modellato il destino di un'intera regione per 165 anni, ed è, allo stesso tempo, uno dei pochi luoghi d'Europa dove può essere contemplata, in scala monumentale, l'architettura sacra di una civiltà pre-romana che ha raggiunto un livello di sviluppo urbanistico in grado di rivaleggiare con i grandi centri del mondo ellenistico. Qui, a 1.200 metri sul livello del mare, i Daci hanno costruito una città su oltre 250 terrazze antropogeniche, hanno scavato chilometri di canali per la captazione e la distribuzione dell'acqua potabile, hanno coniato moneta imitando i denari romani, hanno eretto otto templi — due circolari e sei quadrangolari, secondo le scoperte più recenti — e hanno accumulato un tesoro il cui oro avrebbe finanziato, a Roma, il Foro e la Colonna di Traiano. Il visitatore che oggi cammina sulle rovine della cittadella cammina, in fondo, su una delle pietre miliari della storia europea: il confine tra due mondi, quello romano e quello dacico, il cui incontro violento — ma anche fusione creativa — ha dato origine, tra l'altro, al popolo romeno e alla sua eredità latina.

Radici storiche e connessioni europee maggiori

La storia di Sarmizegetusa inizia in pieno I secolo a.C., in un momento in cui l'Europa era teatro di trasformazioni politiche di vasta portata. Nella metà di quel secolo, il re Burebista — un nome che risuona ancora nella storiografia europea come primo unificatore delle tribù geto-daciche — riuscì, con l'aiuto del grande sacerdote Deceneu, a creare uno stato centralizzato che si estendeva dal Ponto Eusino fino alla Pianura Pannonica e dai Monti Haemus fino alle paludi del Pripjat. Questo regno, paragonabile per ambizione e organizzazione agli stati ellenistici circostanti o all'espansione romana di Cesare in Gallia, aveva inizialmente la sua capitale ad Argedava, identificata dagli storici con la fortezza di Costești-Cetățuie, situata nelle vicinanze, dopodiché, verso la fine del regno di Burebista, il centro del potere si spostò a Sarmizegetusa Regia. Il contesto europeo di questa ascesa è essenziale: Burebista si coinvolse direttamente nella politica della Roma repubblicana, scegliendo di sostenere Pompeo nella guerra civile contro Cesare nell'anno 48 a.C. — una prova del fatto che il regno dacico era già un attore riconosciuto sulla scena diplomatica del Mediterraneo. Assassinato nel 44 a.C., poco dopo la morte di Cesare, Burebista lasciò dietro di sé uno stato potente, le cui cittadelle — Costești-Cetățuie, Costești-Blidaru, Piatra Roșie, Bănița, Căpâlna e Sarmizegetusa stessa — avrebbero formato, un secolo più tardi, il sistema difensivo concepito dall'ultimo re dacico.

Questo ultimo re, Decebalo (o Diurpaneus, "il più forte dei Daci", secondo quanto glossano le fonti), regnò tra l'87 e il 106 d.C. e riuscì a riunificare lo stato dacico dopo un periodo di frammentazione, motivato proprio dal pericolo sempre crescente rappresentato dall'espansione dell'Impero Romano verso il Danubio. Le relazioni con Roma furono segnate da conflitto e diplomazia: durante Domiziano, il generale Cornelio Fusco fu sconfitto dai Daci nell'87 d.C., e la pace dell'89 d.C. trasformò la Dacia in un regno cliente — Roma si impegnava a pagare sussidi, a inviare artigiani, ingegneri e architetti e a consegnare armi, in cambio dell'impegno dei Daci di difendere il confine imperiale. Questa "romanizzazione precoce" delle fortificazioni daciche, attestata archeologicamente, mostra quanto fosse interconnessa il mondo dacico con quello romano già prima delle guerre finali. Quando Traiano salì al trono nel 98 d.C., la Dacia rappresentava la principale minaccia per le province danubiane — la Mesia — e la decisione di conquista fu presa rapidamente. Seguirono due guerre sanguinose: 101–102 e 105–106 d.C., i cui episodi sono immortalati sulla celebre Colonna di Traiano a Roma, eretta nel 113 d.C. nel Foro di Traiano, opera dell'architetto Apollodoro di Damasco. La fregia a spirale, lunga quasi 200 metri e popolata da oltre 2.500 figure, raffigura scene dell'assedio di Sarmizegetusa: i difensori daci che si spartiscono le ultime gocce d'acqua dopo che Traiano le aveva tagliate le condutture, la cittadella in fiamme, la cattura del tesoro reale. Lo storico romano Dione Cassio registra che, dopo la caduta della capitale, un intimo di Decebalo, Bicilis, rivelò ai Romani il luogo del tesoro nascosto sotto l'alveo del fiume Sargetia — identificato con lo Strei di oggi — dove il re aveva deviato il corso dell'acqua con l'aiuto di prigionieri per seppellire oro e argento. Le cifre trasmesse da Dione Cassio e da Giovanni Lido, basate sulla Getica di Critone — 165.000 kg di oro e 331.000 kg di argento — sono, naturalmente, esagerate, ma la ricchezza del bottino era reale e impressionante: l'oro dei Daci finanziò costruzioni imperiali a Roma e alimentò il mito dell'"Eldorado" nord-danubiano. Decebalo stesso, inseguito dalla cavalleria romana, si suicidò tagliandosi la gola, rifiutando di cadere vivo nelle mani dei Romani. Dopo il 106 d.C., una guarnigione formata da distaccamenti della Legione IV Flavia Felix stazionò nella cittadella per circa undici anni, e la Dacia divenne provincia romana. Traiano fondò a circa 40 chilometri verso sud-ovest una nuova capitale, Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacica Sarmizegetusa — oggi il sito di Sarmizegetusa-Hațeg, con il suo museo e anfiteatro romano — e l'imperatore Adriano avrebbe aggiunto il nome Sarmizegetusa proprio affinché la nuova capitale fosse percepita come una continuazione simbolica di quella dacica. Nel 271 d.C., Aureliano avrebbe ritirato l'amministrazione romana a sud del Danubio, ma l'eredità culturale rimase: la lingua latina parlata qui sarebbe diventata, nei secoli successivi, il fondamento della lingua romena.

Interessante per il lettore europeo è anche il modo in cui Sarmizegetusa fu percepita dal mondo antico dopo la conquista. Claudio Tolomeo, nella sua Geographia (circa 150 d.C.), menziona "Zarmizeghéthousa Basileion" — "la cittadella reale" — tra gli insediamenti della Dacia, conservando le coordinate geografiche della ex capitale anche dopo la sua distruzione. Il nome è sopravvissuto nelle fonti sotto múltiples forme — Zarmigethusa, Zermizegethusa (Dione Cassio), Sarmazege (il Geografo anonimo di Ravenna, VII secolo), Sarmategte (Tabula Peutingeriana) — prova di una memoria geografica persistente. Inoltre, fino all'inizio del XX secolo, gli storici confusero la capitale romana Ulpia Traiana con la capitale dacica, solo nel 1880 lo storico Grigore Tocilescu propose l'identificazione delle rovine di Grădiștea Muncelului con la vera Sarmizegetusa, sulla base dei segni greci graffiti sulla muratura dacica.

La riscoperta scientifica del sito appartiene, paradossalmente, a un'altra epoca imperiale: quella asburgica. All'inizio del XIX secolo, la notizia della scoperta di tesori d'oro da parte dei locali attirò l'attenzione dell'amministrazione austriaca in Transilvania. Nel 1803–1804, il procuratore del demanio fiscale di Hunedoara, Paul Török, rappresentante del Fisco austriaco, organizzò i primi scavi ufficiali — quasi dieci mesi di ricerche che portarono alla luce una torre pentagonale, rovine di templi, un bagno romano e frammenti ceramici con iscrizioni, tra cui la celebre "PER Sco Rilo". Nel corso del XIX secolo, la ricerca del sito fu ripresa da una schiera di eruditi dell'Impero Austro-Ungarico — austriaci, ungheresi e sassoni: Michael Ackner, Johann Neigebaur, i fratelli Friedrich e Heinrich Müller, Gabor Finály, Gábor e István Téglás, Anton Bögözi, Mihály Péchy, Franz von Pribila — mentre gli eruditi romeni erano interessati principalmente alla questione della latinità. Questa fase "imperiale" della ricerca lasciò dietro di sé piani, rapporti e scoperte parzialmente dimenticati, riscoperte solo oggi dagli archeologi contemporanei. Il XX secolo portò la sistematizzazione: Vasile Pârvan, D.M. Teodorescu, Constantin Daicoviciu — che condusse, a partire dal 1949, il più ampio progetto di ricerca —, Hadrian Daicoviciu, Ion Horațiu Crișan e Ioan Glodariu posero le basi della comprensione moderna del sito. Dal 1995, una stretta cooperazione tra l'Istituto di Storia Antica dell'Università di Colonia e il Museo Nazionale di Storia della Transilvania di Cluj, insieme all'Università Babeș-Bolyai, ha portato metodi tedeschi di archeologia per sondaggio e geofisica nei Monti Orăștiei. E dal 2020, il progetto europeo "Capitale della Dacia – Museo vivo del patrimonio culturale europeo", finanziato attraverso il Programma RO-CULTURA dai Grant SEE (fondi norvegesi) per un valore di circa 2,7–3 milioni di euro, in partenariato con la Fondazione Mihai Eminescu Trust e con la regione Møre og Romsdal della Norvegia, ha avviato il più ampio restauro nella storia recente del monumento: oltre 700 metri di muro di cinta ricostruiti, digitalizzazione del sito, un lapidario e un riparo per i visitatori. Nel 1999, le sei fortificazioni — Sarmizegetusa Regia, Costești-Cetățuie, Costești-Blidaru, Luncani-Piatra Roșie, Bănița e Căpâlna — furono iscritte insieme nel Patrimonio Mondiale UNESCO, come sistema difensivo unico in Europa.

Capolavoro architettonico e patrimonio artistico

Gli scavi archeologici sistematici hanno rivelato un insieme di una complessità stupefacente, organizzato su tre zone funzionalmente distinte: la cittadella — residenza del re, del grande sacerdote e del giudice supremo —, la zona sacra, con i santuari monumentali, e l'insediamento civile, il più grande habitat conosciuto fino ad oggi nel mondo dacico. L'intero complesso si sviluppa su un asse di quasi sei chilometri, sui versanti del Colle Grădiștei, e comprende oltre 250 terrazze antropogeniche — alcune fonti topografiche recenti stimano quasi 400 ettari di terreno pianeggiante sistemaato in Antichità — delle quali solo una piccola parte è stata studiata fino ad oggi.

La Cittadella vera e propria si erge sulla cima, a 1.200 metri, ed è circondata da un muro di cinta costruito interamente nella tecnica murus dacicus — un sistema architettonico originale, senza corrispettivo nel mondo antico, che combina blocchi massicci di pietra con un riempimento e un telaio di legno, conferendo alla costruzione una resistenza e una flessibilità notevoli. I muri, spessi 3,30 metri e alti 4–5 metri, formano un poligono irregolare — quasi un esagono con lati ineguali — con una larghezza massima di 152 metri, adattato perfettamente alla forma della roccia. All'interno dell'incinta, con una superficie di oltre un ettaro (nell'ambito di un complesso più ampio, l'acropoli che raggiunge circa 3 ettari), si trovavano la residenza del re e gli edifici amministrativi. L'innovazione tecnica dei Daci non si ferma qui: un sistema ingegnoso di captazione, filtrazione e distribuzione dell'acqua potabile — condutture in ceramica, cisterne, canali — serviva sia la cittadella che i quartieri civili sulle terrazze, e le élite daciche beneficiavano di acqua corrente nelle abitazioni, un lusso quasi inconcepibile per l'Europa di quei tempi. Lo storico Hadrian Daicoviciu sottolinea che queste installazioni attestano "preoccupazioni di igiene pubblica" notevoli, e in una delle abitazioni studiate fu scoperta una vera e propria cassetta di medicina antica: pinzetta di bronzo, bisturi di ferro, cinque vasetti di terracotta per la conservazione di sostanze medicinali e una placca di cenere vulcanica pressata, usata come assorbente e cicatrizzante. I medici-sacerdoti daci conoscevano 42 piante medicinali con proprietà curative — la loro lista, con nomi dacici, fu trasmessa dal medico greco Dioscoride —, praticavano trattamenti balneari ed erano in grado di eseguire operazioni chirurgiche.

La Zona sacra, situata a circa 100 metri a est della porta della cittadella e legata a questa da una via sacra — una strada lastricata con lastre di calcare, gres e andesite, i cui segmenti sono stati portati alla luce nelle campagne recenti —, si sviluppa su due grandi terrazze (la X e l'XI) e, secondo le scoperte del 2017–2021, anche sulla terraza IX. Qui si concentrano otto templi — due circolari e sei quadrangolari — il che fa di Sarmizegetusa uno dei più densi complessi di architettura sacra dell'Europa antica. Il Grande Tempio Rotondo — "santuario-calendario", come è stato soprannominato — domina l'insieme: un edificio con diametro di quasi 30 metri, costruito da tre cerchi concentrici — 104 blocchi di andesite all'esterno, 180 pilastri di andesite al centro e, all'interno, 84 pilastri di legno alti circa 3 metri, rivestiti in piastre di terracotta, più un'abside a forma di ferro di cavallo da 34 pilastri di legno che delimitava il focolare sacro. Quattro ingressi simmetrici e un tetto conico completavano la costruzione, e l'abside era orientata verso l'alba del solstizio d'inverno. La disposizione matematica degli elementi — 180 pilastri raggruppati in 30 colonne da 6, 52 plinti in quattro file da 13 — ha alimentato l'affascinante ipotesi di un calendario dacico: un anno di 360 giorni diviso in 12 mesi da 30 giorni, ogni mese in 5 periodi da 6 giorni, o, nella variante del grande tempio di calcare, un anno di 364 giorni rappresentato da 4 stagioni da 13 settimane ciascuna. Accanto a esso si trova il celebre "Sole di andesite" — un altare circolare scoperto nel 1958 e portato completamente alla luce nel 1959, scolpito con dieci raggi solari, simbolo del carattere urano-solare della religione dacica. Il grande tempio di calcare, il più antico, data all'epoca di Burebista e ospitava 60 colonne di legno su plinti massicci di calcare, mentre i templi quadrangolari di andesite, con plinti di due metri di diametro, erano, secondo le interpretazioni degli archeologi, spazi dei riti di iniziazione militare — "il tempio dell'uomo e la tana dei lupi", come scriveva lo storico Dinu Antonescu. Una caratteristica sorprendente, che stupisce ancora oggi: i grandi santuari dacici non avevano altro tetto che il cielo — spazi aperti, iperetri, dove le colonne di pietra e legno incorniciavano il cielo stesso come un tempio vivo.

La scoperta più spettacolare degli ultimi anni — annunciata ufficialmente nel 2021 dall'archeologo Răzvan Mateescu, del Museo Nazionale di Storia della Transilvania e dell'Università Babeș-Bolyai, coordinatore del cantiere — è l'ottavo tempio, identificato sulla terraza IX, dopo cinque campagne di scavo iniziate nel 2017. Il suo piano include 60 basi di calcare disposte su cinque file da dodici file, su una superficie stimata di 350 metri quadrati, e i frammenti di intonaco dipinto trovati nello strato di incendio che ha distrutto l'edificio precedente rappresentano una rarità eccezionale nell'architettura dacica: "L'intonaco, soprattutto uno dipinto, non si incontra spesso — non tutti se lo potevano permettere", sottolineava Mateescu, suggerendo che anche la fase precedente era un edificio imponente, distrutto da un incendio e ricostruito dalle fondamenta.

L'Insediamento civile, esteso su decine di terrazze artificiali sui versanti ovest ed est del colle, rivela una città industriale e commerciale di proporzioni europee. Qui si trovavano gruppi di abitazioni, laboratori artigianali, magazzini, granai e installazioni di captazione e distribuzione dell'acqua. La maggior parte dei laboratori scoperti sono di fucinatura — in una sola terraza furono trovati circa 1.000 chilogrammi di lupine di ferro, materia prima per attrezzi e armi —, ma furono studiati anche laboratori ceramici e di vetreria. Nel 1988, nella parte orientale del sito, sulla terraza IV, fu scoperto un atelier monetario in cui i Daci imitavano i denari romani — prova dell'integrazione dell'economia dacica nel sistema commerciale mediterraneo —, con matrici di bronzo inserite in manicotti di ferro. L'inventario dei laboratori di fucinatura è impressionante: circa 400 manufatti metallici — falci, falcetti, zappe, rastrelli, coltelli, zappe da aratro, asce da carpentiere, ma anche armi: pugnali ricurvi (sicae), spade, punte di lance, scudi. La ceramica di Sarmizegetusa impressiona per l'eleganza delle stoviglie da tavola, con visibili influenze mediterranee, e su numerosi frammenti appaiono segni grafici — lettere greche e latine graffite dopo la cottura — che suggeriscono un livello inaspettato di alfabetizzazione. Sul territorio del sito furono trovati, nel corso del tempo, numerosi gioielli, monete d'oro tipo Koson con iscrizioni greche, oggetti d'oro e d'argento che fanno parte del celebre Tesoro dacico, conservato oggi in gran parte al Museo Nazionale di Storia della Romania a Bucarest.

L'architettura e l'arte di Sarmizegetusa si inseriscono in un contesto europeo ampio: i Daci appartengono al ramo nordico dei Traci, e la loro civiltà materiale — dai caschi cerimoniali di Ciumești o delle Porte di Ferro fino alle fibule d'argento e alla ceramica fine — porta l'impronta delle interazioni con il mondo celtico (cultura di La Tène), con le colonie greche del litorale del Ponto Eusino (Histria, Tomis, Callatis) e con l'impero scita. I santuari circolari, con orientamenti astronomici precisi verso i solstizi, hanno attirato paragoni con Stonehenge — monumento megalitico iscritto anch'esso nel patrimonio UNESCO —, sebbene, a differenza di questo, i templi dacici fossero costruzioni "vive", di pietra e legno, destinate al rito, non solo all'osservazione celeste. La tecnica murus dacicus, sebbene presenti certe affinità con i metodi di fortificazione ellenistici (visibili soprattutto a Costești-Blidaru) e con quelli celtici, rimane un'innovazione originale, riconosciuta come tale dal foro UNESCO.

Leggende, personalità e momenti di svolta

La figura che domina la storia e la memoria di Sarmizegetusa è, senza dubbio, il re Decebalo. Regnante tra l'87 e il 106 d.C., riuscì a riunire il regno dacico frammentato e a resistere a due campagne militari romane prima della caduta finale. Su un vaso di terracotta di grandi dimensioni — alto circa 60 centimetri e con diametro di oltre un metro — trovato nel sito, appare un'iscrizione in alfabeto latino: "DECEBALVS PER SCORILO", interpretata dagli studiosi come "Decebalus, figlio di Scorilo". Scorilo (o Scorylo) fu un re dacico menzionato dallo storico romano Frontino e dal goto Giordane (sotto il nome di Coryllus, tra Comosicus e Diurpaneus), che avrebbe regnato quattro decenni in un periodo di relativa pace, fino a circa l'anno 70 d.C. Giordane, nella sua Getica, scriveva che i Geti "furono sempre superiori a quasi tutti i barbari e quasi pari ai Greci" — un giudizio di valore che situa il regno dacico sulla mappa culturale dell'Europa antica. La morte di Decebalo, nell'estate del 106 d.C., dopo essere stato inseguito dalla cavalleria romana attraverso i monti, segna un momento di svolta: rifiutando la cattività, il re si tagliò la gola, e con lui si concluse l'esistenza del Regno dei Daci indipendente.

Un'altra personalità leggendaria è Zalmoxis (o Zalmoxian), dio supremo dei Daci, di cui Erodoto — padre della storiografia europea — raccontava che sarebbe stato un Geta nato sulle terre della Dacia, schiavo di Pitagora sull'isola di Samo, liberato e arricchito di saggezza dal grande filosofo greco e dagli Egizi, che avrebbe visitato nei suoi viaggi. Tornato tra i suoi, Zalmoxis avrebbe portato la fede nell'immortalità dell'anima e i misteri di una religione monoteista, con un dio unico, onnipotente, padrone del cielo e della terra. Questo "insegnamento pitagorico" di Zalmoxis, filtrato attraverso la prisma della religione solare urano-solare dei santuari di Sarmizegetusa, illustra quanto fosse profondamente connessa il mondo dacico alle grandi correnti spirituali del Mediterraneo — dall'Egitto faraonico alla Grecia classica — e spiega il prestigio della sacerdotessa dacica, in grado di unire, accanto al re, l'intero stato.

Le leggende del luogo non si fermano a figure storiche. La storia del tesoro di Decebalo — la ricchezza nascosta sotto l'alveo del fiume Sargetia (lo Strei di oggi), rivelata dal traditore Bicilis — ha alimentato secoli di ricerche. Alla fine del XVIII secolo, la notizia che i contadini trovano monete d'oro tra le rovine suscitò la "febbre dell'oro" nella Transilvania asburgica e portò ai primi scavi ufficiali. Due secoli più tardi, dopo il 1990, la scoperta di tesori da parte di bracconieri archeologici — il Tesoro dei Fagi di Bodea (1996, circa 3.000–4.000 stateri d'oro, 25–34 kg), il tesoro di 3.600 monete di Lisimaco di Șesu Căprăreței (1998, 30,6 kg), quello di Dealu Muncelului (2007, 10,2 kg) — ha scatenato un vero e proprio "El Dorado" moderno nei Monti Șureanu, totalizzando circa 87–97 chilogrammi d'oro recuperati parzialmente dalle autorità. L'episodio più spettacolare resta quello dei bracciali dacici d'oro: 24 bracciali a spirale in oro da 24 carati, alcuni pesanti oltre un chilogrammo, con estremità a forma di testa di lupo — simbolo della nobiltà dacica e, probabilmente, appannaggio ristretto della famiglia reale in qualità di sacerdoti. Tredici di essi (più un quattordicesimo, da 1,2 kg) furono recuperati dallo Stato romeno tra il 2007 e il 2011, dopo essere stati portati illegalmente fuori dal paese e trafficati sul mercato nero delle antichità — una storia che continua a turbare la quiete della montagna e che, purtroppo, mostra anche la fragilità del patrimonio di fronte al bracconaggio archeologico.

Nemmeno il nome della cittadella sfugge al mistero. Sarmizegetusa — in greco Zarmizegethoúsa — è arrivato fino a noi attraverso numerose varianti (Zarmigethusa presso Tolomeo, Zermizegethusa presso Dione Cassio, Sarmazege presso il Geografo di Ravenna), e la sua etimologia resta dibattuta. L'ipotesi più citata, formulata dal linguista Ioan I. Russu, vede nel nome la composizione tra zermi ("roccia, altura") e zeget ("palizzata, cittadella", dall'indoeuropeo gegh-, "ramo, palo"), risultante nel senso di "Cittadella sulla roccia" o "Cittadella alta". Altre ipotesi propongono "la città del fiume caldo" (da zarmi, "caldo", e il nome del fiume Sargetia), "il centro dove si incontrano gli arcieri a cavallo" o "il palazzo che illumina il mondo della vita" — quest'ultima avvicinando zaryma ("palazzo", cf. sanscrito harmya) a zegeth ("mondo della vita"). Una teoria più vecchia, "capitale dei Sarmati e dei Geti" (sarmis et getusa), fu respinta da Vasile Pârvan, che mostrò che i Sarmati penetrarono nel territorio getico solo dopo Traiano, e il nome della capitale era molto più antico. Il fatto che il toponimo Grădiștea — parola romena antica per "cittadella" — sia stato conservato dai contadini del luogo per due millenni è, di per sé, un miracolo della memoria popolare: i pastori del villaggio ai piedi della montagna hanno conservato, di bocca in bocca, il nome dell'ex capitale scomparsa.

Tra i momenti di svolta della storia europea che questo luogo ospita si annoverano anche la guerra con Domiziano (87–89 d.C.), quando la Dacia divenne regno cliente di Roma, e la ritirata aureliana del 271 d.C., che spostò il confine dell'impero al Danubio, ma lasciò dietro di sé una Dacia romanizzata, matrice culturale della futura Romania. Tra questi confini, Sarmizegetusa fu testimone della nascita della provincia di Dacia e di una sintesi culturale-religiosa che avrebbe sopravvissuto all'impero stesso.

Guida pratica alla visita e l'esperienza del turista di oggi

Come arrivare. Il sito archeologico Sarmizegetusa Regia (codice LMI HD-I-s-A-03190) si trova a circa 15–20 chilometri dalla città di Orăștie e a circa 40 chilometri da Deva, capoluogo del distretto di Hunedoara. Il percorso stradale più frequentato parte da Orăștie e segue la strada asfaltata Orăștie – Beriu – Orăștioara de Sus – Costești – Grădiștea de Munte, per una distanza totale di circa 35–40 chilometri, degli ultimi chilometri sulla valle stretta della Grădiștei. Un parcheggio pubblico attrezzato si trova a poche centinaia di metri dall'ingresso nella cittadella, e da lì i percorsi di visita — due circuiti tematici — possono essere percorsi in circa 1,5–2 ore. Per gli amanti delle escursioni, esiste anche un sentiero montano segnalato con croce rossa, con partenza dal villaggio di Costești, che sale attraverso la foresta di faggi fino alla cima della Grădiștei fino alle rovine e continua verso la vetta del Godeanu (1.656 m). Le distanze fino ad altri centri urbani: Sibiu circa 80 km, Cluj-Napoca circa 150 km, Bucarest circa 350 km.

Programma e tariffe 2026. Il sito è amministrato dal Museo della Civiltà Dacica e Romana (MCDR) di Deva, attraverso il Servizio di Amministrazione delle Cittadelle Daciche dei Monti Orăștiei, nell'ambito del Consiglio Distrettuale di Hunedoara. Il programma standard di visita è il seguente: nel periodo 1 maggio – 30 settembre, tutti i giorni tra le 09:00 e le 20:00; nei periodi 1 marzo – 30 aprile e 1 ottobre – 30 novembre, tutti i giorni tra le 09:00 e le 18:00; nel periodo 1 dicembre – fine febbraio, tra le 10:00 e le 15:00, solo se le condizioni meteorologiche lo permettono. Attenzione speciale per l'autunno 2026: a partire dal 25 settembre e per tutto il mese di ottobre 2026, il sito è aperto solo il sabato e la domenica (09:00–20:00 a settembre, 09:00–18:00 a ottobre), dal lunedì al venerdì essendo chiuso a causa dei lavori di restauro e conservazione sulla Terrazza X, nell'ambito del progetto "Capitale della Dacia – Museo vivo del patrimonio culturale europeo". Le tariffe ufficiali per l'anno fiscale 2026 (conforme alla Delibera del Consiglio Distrettuale di Hunedoara n. 310/2025) sono: 30 lei per gli adulti, 10 lei per pupils, studenti e pensionati, gratuito per le persone con disabilità gravi e gravi accompagnate da un accompagnatore; la guida audio è disponibile in romeno, inglese, francese, tedesco e ungherese a 30 lei per apparecchio (90 minuti); la guida specializzata per gruppi di massimo 30 persone costa 100 lei in romeno e 150 lei in inglese; gli abbonamenti annuali sono di 200 lei (adulti), 300 lei (famiglia) e 100 lei (pupils/studenti/pensionati), e un biglietto unico di 150 lei (adulti) permette l'accesso per 7 giorni a tutti gli obiettivi MCDR. Esiste anche una tassa di fotografia (15 lei persone fisiche) e di ripresa commerciale (300 lei/ora). Informazioni aggiornate possono essere ottenute al telefono 0254 216 750 o +40 722 360 626 (Servizio Amministrazione delle Cittadelle Daciche), sul sito mcdr.ro e sulla pagina ufficiale Facebook "Sarmizegetusa Regia".

Cosa vedrete. Il percorso attraverso la cittadella rivela, in primo luogo, il massiccio muro di cinta in tecnica murus dacicus — le tracce impressionanti dell'imponente fortificazione che circonda il pianoro — e le rovine delle costruzioni all'interno di essa. La strada lastricata della "via sacra" conduce poi verso la zona sacra, dove si ergono, sulle terrazze X e XI, le fondazioni e i plinti dei templi: il Grande Tempio Rotondo con il suo "calendario" di pietra, il "Sole di andesite" con i suoi dieci raggi, il grande tempio di calcare di Burebista e i templi quadrangolari di andesite, con le loro file regolari di basi di colonne. Nelle vicinanze, sul percorso tra la porta ovest e quella sud, si trova la zona dell'ex atelier monetario scoperto nel 1988. Al di là dell'incinta visitabile, verso ovest, si estende — ancora in gran parte inesplorata e coperta di vegetazione — l'esteso insediamento civile, con le tracce delle terrazze, delle strade e delle installazioni idriche, un'intera città addormentata sotto la foresta. Oltre 67.000 turisti visitano annualmente la cittadella, e il progetto di restauro in corso promette, negli anni a venire, un "museo vivo" con ricostruzioni digitali, esposizioni e infrastruttura moderna, conservando allo stesso tempo il carattere selvaggio e contemplativo del luogo.

Nei dintorni. La visita a Sarmizegetusa Regia si completa naturalmente con le altre cinque cittadelle daciche del patrimonio UNESCO — Costești-Cetățuie e Costești-Blidaru, a pochi chilometri di distanza, considerate tra le più impressionanti fortificazioni del sistema difensivo (Blidaru essendo la meglio articolata, con elementi ellenistici visibili), Luncani-Piatra Roșie, situata spettacolarmente su una roccia quasi inaccessibile, Bănița e Căpâlna —, con Ulpia Traiana Sarmizegetusa di Hațeg (la capitale romana della Dacia, con il museo di archeologia e l'anfiteatro romano restaurato, situato a circa 40 chilometri), con la città di Deva e la sua cittadella medievale, con il Geoparco Internazionale UNESCO Țara Hațegului — l'unico geoparco dei dinosauri della Romania — e con il Parco Nazionale Retezat, ai piedi del quale si svolge parte della storia naturale e umana di questa regione. Per il viaggiatore europeo, la zona offre così un circuito completo: dalla capitale sacra e militare dei Daci, alla capitale romana della provincia, dai templi di pietra all'anfiteatro di Ulpia Traiana, dall'oro di Decebalo all'eredità latina della Transilvania.

Consigli pratici. L'altitudine di 1.200 metri porta inverni rigidi e estati fresche: anche in agosto, la temperatura sulla cima può essere di 10–15 gradi più bassa che in pianura, e la nebbia può avvolgere le rovine senza preavviso. Le calzature da montagna sono obbligatorie, e uno strato aggiuntivo di abiti è benvenuto. Rispettate il sito: non salite sui muri, non prendete pietre o frammenti "come souvenir" — ogni pietra è un documento archeologico —, e la fotografia con drone richiede autorizzazione speciale. La luce migliore per le fotografie è la mattina presto o verso il tramonto, quando il sole di andesite splende al vero, e ai solstizi, quando le ombre dei pilastri si allineano con i segni sacri, il luogo acquisisce un carico quasi magico — lo stesso che, duemila anni fa, sentivano i sacerdoti daci nella capitale perduta dell'Europa orientale.