Königlicher Palast Bukarest

Faszinierende Einführung und universeller Wert

An der Calea Victoriei, dort wo Bukarest mit seinem größten architektonischen Stolz emporragt, erhebt sich, den gesamten Platz beherrschend, ein Gebäude, das Zeuge von fast zwei Jahrhunderten der Geschichte einer Nation und eines Kontinents war: der Königliche Palast, heute Sitz des Nationalen Kunstmuseums von Rumänien. Für den europäischen Reisenden, der diese einst als „Kleines Paris" bezeichnete Arterie durchquert, ist der Palast nicht nur ein beeindruckendes Monument unter anderen – er ist ein wahres Palimpsest Europas selbst, ein Grenzstein, an dem sich nacheinander der phanariotische Geschmack des 19. Jahrhunderts, der staatliche Ehrgeiz einer deutschen Dynastie, die französische Belle-Époque-Eleganz, das Drama des Zweiten Weltkriegs, die kommunistische Tragödie und schließlich die demokratische Wiedergeburt des Jahres 1989 begegnen. Durch das Tor dieses Bauwerks zu schreiten bedeutet im Grunde, die Geschichte dessen zu durchlaufen, wie ein peripherer Staat Südosteuropas seinen Platz im Konzert der europäischen Nationen mit Beharrlichkeit erkämpft hat.

Der universelle Wert des Königlichen Palastes liegt gerade in dieser einzigartigen Fähigkeit, nacheinander gewesen zu sein: Bojarenpalais, fürstlicher Hof, königliche Residenz eines beim Berliner Kongress anerkannten Landes, Sitz einer königlichen Diktatur, kommunistischer „Palast der Republik", Schauplatz der Revolution von 1989 und schließlich ein allen offenstehender Tempel der Kunst – eine Verwandlung, die in verkleinertem Maßstab die großen Metamorphosen widerspiegelt, die Europa selbst in den letzten zweihundert Jahren durchlaufen hat. Vor ihm erhebt sich das Reiterstandbild König Karls I., und in unmittelbarer Nähe glänzen das Rumänische Athenäum, der CEC-Palast und das Stavropoleos-Kloster – ein Ensemble, das diesen Platz (nach 1989 in Platz der Revolution umbenannt) zu einer der dichtesten Konzentrationen europäischen Kulturerbes in der gesamten Hauptstadt macht. Der Königliche Palast ist also nicht nur ein Museum unter anderen: Er ist ein Ort, an dem Kunst, Macht und das Gedächtnis Europas unter einem Dach zusammentreffen.

Historische Wurzeln und große europäische Verbindungen

Vom Bojarenpalais zum fürstlichen Hof (1812–1866)

Die Geschichte beginnt inmitten der phanariotischen Epoche, in einem Bukarest an seinem westlichen Rand, am sogenannten Mogoșoaia-Brücke – der späteren Calea Victoriei. Zwischen 1812 und 1815 errichtet der Großlogothete und aufgeklärte Bojar Dinicu Golescu, eine der strahlendsten Figuren der walachischen Elite, hier ein prächtiges Haus im neoklassizistischen Stil, mit einem Stockwerk und nicht weniger als 25 Räumen – eine beeindruckende Zahl für das Bukarest jener Jahre. Golescu war ein Mann echter europäischer Öffnung: Verfasser von Reiseerinnerungen („Aufzeichnung meiner Reise"), Bruder anderer Protagonisten der Pașoptisten-Bewegung, gehörte er jener Generation von Bojaren, die nach Paris, Wien und Sankt Petersburg blickten, um Modelle der Modernisierung zu finden. Sein Haus – „ich baue für die Nachwelt", schrieb er seinem Vater – war als Salon der Bukarester Elite gedacht, als Raum aufgeklärter Konversation in einer noch von der orientalischen Tradition der phanariotischen Höfe beherrschten Welt.

Nach Dinicus Tod 1830 verkaufen die Erben das Haus 1833 an den Staat, der hier die Zentralverwaltung einrichtet, und 1837 erhebt Fürst Alexandru Dimitrie Ghica es zum Rang eines Fürstlichen Hofes – der erste Schritt zur Sakralisierung des Raumes. Unter Ghica und seinen Nachfolgern – Gheorghe Bibescu und Barbu Știrbei – erhält das alte Bojarenhaus Palast-Valenzen: Der Salon im Obergeschoss wird zum Thronsaal umgestaltet, und die Dekoration – Möbel, Stoffe, Kunstgegenstände – folgt der Mode kleiner französischer Paläste, in einem kontinuierlichen Dialog mit den großen Höfen Europas. Die Renovierungen der Jahre 1854–1855, während der Herrschaft Știrbeis, festigen dieses Schicksal. Als im Januar 1859 die beiden rumänischen Fürstentümer – die Moldau und die Walachei – unter dem Zepter Alexandru Ioan Cuza vereint werden, wird das Haus an der Mogoșoaia-Brücke ganz natürlich zur Residenz des ersten Fürsten des rumänischen Nationalstaates. Die Vereinigung von 1859 fügt sich perfekt in die große europäische Geschichte der Epoche ein: Es ist dasselbe Jahrzehnt, in dem Garibaldi und Cavour Italien vereinen (das Königreich Italien wird 1861 proklamiert), und in dem im folgenden Jahrzehnt Bismarck die deutsche Einigung vollziehen wird. Rumänien schuf sich so an der Calea Victoriei seine eigene „Ära der nationalen Vereinigungen".

Eintritt in das königliche Europa: Carol I. und die Geburt des Königreichs (1866–1914)

Der Wendepunkt kommt im Februar 1866, als eine „monströse" Koalition aus Liberalen und Konservativen Cuza absetzt, und das Land – in Gefahr der Auflösung, wie die Rivalitäten zwischen den benachbarten Großmächten zeigen – sucht sich einen fremden Fürsten. Die Wahl fällt auf Karl von Hohenzollern-Sigmaringen, einen 26-jährigen jungen Mann aus dem katholischen, schwäbischen Zweig des alten Hauses Hohenzollern – desselben Hauses, aus dem auch der Kandidat für den spanischen Thron stammte, dessen Ablehnung durch Frankreich einige Jahre zuvor den Deutsch-Französischen Krieg von 1870 ausgelöst hatte. Am 10. Mai 1866 zieht Fürst Carol in Bukarest ein und wird gerade in das ehemalige Haus Dinicu Golescus eingesetzt – Nicolae Golescu, der Sohn des Stifters, General und Mitglied der Fürstlichen Statthalterschaft, führt die Zeremonie durch. Von diesem Moment an verschmilzt das Schicksal des Palastes mit dem einer Dynastie, die 81 Jahre herrschen wird, und mit dem eines Staates, der seine Unabhängigkeit gegenüber dem Osmanischen Reich zu festigen bestrebt ist.

Carol I. war im Wesentlichen ein König-Architekt der europäischen Modernisierung Rumäniens. Unter seiner Herrschaft wird das alte Haus zu klein für ein werdendes Königreich: Nach der Proklamation der Unabhängigkeit (9./21. Mai 1877) und ihrer vollen Anerkennung auf dem Berliner Kongress 1878 – jenem „ehrenhaften Makler" Europas, wo Bismarck, Disraeli, Andrássy und Gorčakov die Karte des Balkans neu zeichneten, zusammen mit der Unabhängigkeit Serbiens und Montenegros und der Schaffung Bulgariens – erhält Carol den Titel Königliche Hoheit und am 15. März 1881 wird die Verfassung geändert, damit Rumänien Königreich wird. Carol wird am 26. März 1881 zum König proklamiert und am 10. Mai 1881 gekrönt, wobei er eine Krone trägt, die aus dem Stahl einer bei Plevna erbeuteten türkischen Kanone gegossen wurde – eine symbolische Geste, die an die „Eiserne Krone" der italienischen Könige erinnert, beide aus dem Feuer der nationalen Einigungskriege geboren. Während des Unabhängigkeitskrieges 1877–1878 hatte Carol persönlich, neben Zar Alexander II. und dem Großfürsten Nikolaus, die russisch-rumänischen alliierten Truppen bei Plevna befehligt – ein Episode, die das junge Königreich in den Vordergrund der europäischen Militärgeschichte der Epoche stellt.

Der Palast selbst verwandelt sich unter Carol I. in ein Monument königlichen Ehrgeizes: Zwischen 1882 und 1885 fügt der französische Architekt Paul Gottereau – derselbe, der auch den CEC-Palast gegenüber errichten sollte – den Mittelbau mit dem Thronsaal und den Festsälen hinzu, und 1885 krönt der tschechische Architekt Karel Líman, berühmt für die Schlösser Peleș und Pelișor in Sinaia, das Ensemble mit dem Nordflügel, dem „Athenäum-Flügel". 1882 erhält der Königliche Palast die erste elektrische Beleuchtungsanlage Bukarests – ein Zeichen des entschiedenen Eintritts des Landes in die europäische Moderne. Die Straße davor wird im selben Jahr 1878 in Calea Victoriei umbenannt, und vor dem Palast erhebt sich 1939 das Reiterstandbild des Königs, das Werk des kroatischen Bildhauers Ivan Meštrović – eingeweiht am Nationalfeiertag, in Anwesenheit König Karls II. und des jungen Großherzogs Mihai. Das Originalstandbild sollte 1948 von den Kommunisten eingeschmolzen werden, und 2010 sollte es nach dem von der Künstlerfamilie bewahrten Modell als Werk des Bildhauers Florin Codre wieder auferstehen.

Zwischen Demokratie, königlicher Diktatur und Krieg (1918–1947)

Nach dem Ersten Weltkrieg – in dem Rumänien, 1916 an der Seite der Entente eingetreten, einen ungeheuren Preis zahlte, aber mit den vereinten historischen Provinzen in einem „Großrumänien" hervorging – tritt der Palast in eine neue Phase seines Schicksals. König Ferdinand I. und Königin Maria – Maria von Sachsen-Coburg und Gotha, Enkelin Königin Viktorias von Großbritannien und Zar Alexanders II. von Russland, Tochter des Herzogs Alfred von Edinburgh – werden am 15. Oktober 1922 in Alba Iulia zu Königen des gesamten Rumäniens gekrönt, in einer Zeremonie, die das Land in die Reihe der neuen Staaten des von Versailles neu geordneten Europas stellt, neben dem wiedergeborenen Polen, der Tschechoslowakei und Jugoslawien. Königin Maria, mit ihrem raffinierten britischen Geschmack und ihrer Leidenschaft für Kunst, wird zur wahren „Architektin" des letzten großen Verschönerungsprojekts des Palastes: Nach dem verheerenden Brand in der Nacht vom 7./8. Dezember 1926, der das Obergeschoss des Mittelbaus vernichtet (nur die große Marmortreppe entgeht dem Feuer), koordiniert sie nach ihren Anweisungen die Pläne der Architekten N.N. Nenciulescu und Karel Líman, und unter ihrem Sohn, König Carol II., gibt die Rekonstruktion von 1930–1937 – geleitet von den Architekten Arthur Lorentz und N.N. Nenciulescu, mit Königin Maria, die die Innendekoration persönlich überwacht – dem Palast seine heutige Gestalt: ein U-förmiges Gebäude mit Mittelbau und zwei Seitenflügeln, der südliche „Kretzulescu-Flügel" genannt nach der benachbarten Kirche. Das alte Haus Dinicu Golescus wird abgerissen, und an seiner Stelle erhebt sich der Südflügel, der schon damals Museumsräume beherbergen sollte.

Dieselbe Periode bringt jedoch auch den Schatten: Die königliche Diktatur Karls II. (1938–1940) verwandelt den Palast in ein Instrument des Autoritarismus, in einem Moment, in dem ganz Europa zu faschistischen Regimen abgleitet – von Mussolinis Italien bis Hitlerdeutschland, von Francos Spanien bis zu Salazars Portugal. Carol II. dankt am 6. September 1940 zugunsten seines Sohnes, des jungen Mihai I., ab. Und am 23. August 1944 gibt König Mihai – im vollen Krieg – im Putsch gegen Marschall Ion Antonescu den Staatsstreich und wendet Rumänien auf die Seite der Alliierten, in einer Geste, die an den italienischen Waffenstillstand von 1943 erinnert und ihm nach dem Krieg Auszeichnungen sowohl der Vereinigten Staaten als auch der Sowjetunion einbringen wird. Die Rache lässt nicht auf sich warten: Am 24. August 1944 bombardiert die Luftwaffe den Palast als Vergeltung – das Gebäude wird unbewohnbar, und die Villa dahinter, die „Neue Villa", wo die königliche Familie tatsächlich wohnte, wird bis auf die Grundmauern zerstört. Der Palast, Symbol des Widerstands des Königs gegen den Nazismus, wird so auch selbst ein Opfer des europäischen Krieges.

Die Ära des „Palastes der Republik" und die Revolution (1948–1989)

Nach dem 30. Dezember 1947 – dem Tag der erzwungenen Abdankung König Mihais I., ihm unter der Drohung des sowjetischen Gesandten Vyšinskij und der kommunistischen Regierung Petru Groza entrissen, in einem Szenario, das sich in derselben Periode in Polen, Ungarn, der Tschechoslowakei und Bulgarien abspielt – wird die Monarchie abgeschafft, und Rumänien wird Volksrepublik. Der Königliche Palast wird in einem Bemühen, das Gedächtnis auszulöschen, in „Palast der Republik" umbenannt, und die Empfangssäle des Mittelbaus werden dem Staatsrat zugewiesen – eine Art kommunistisches Präsidialamt. 1948 geht der Palast durch Beschluss des Ministerrats in die Verwaltung des Kunstministeriums über, mit der Perspektive der Einrichtung eines nationalen Kunstmuseums; die Institution entsteht 1948 und öffnet 1950 der Öffentlichkeit, mit der Nationalgalerie, gefolgt 1951 von der Galerie Europäischer Kunst. Die Verwandlung einer königlichen Residenz in ein öffentliches Museum reiht sich in eine alte europäische Tradition ein – dieselbe, durch die die kaiserlichen Sammlungen der Habsburger zum Kunsthistorischen Museum in Wien, die der Romanows zum Eremitage-Museum in Sankt Petersburg, und die der Bourbonen und des Papstes zum Louvre und Prado wurden. Hinter dem Palast erhebt sich zwischen 1959 und 1960 die Sala Palatului, die riesige Kongresshalle des kommunistischen Regimes – ein eigenständiges Gebäude, das der Reisende nicht mit dem eigentlichen Palast verwechseln sollte.

Vier Jahrzehnte lang überlebt der Palast als paradoxes Dekor: Kunstmuseum in einem Flügel, Sitz der kommunistischen Macht im anderen. Vor ihm findet am 8. November 1945 die berühmte Studentendemonstration zum Namenstag König Mihais statt – eines der ersten Zeichen des antikommunistischen Widerstands. Und gegenüber, im Gebäude des Zentralkomitees der PCR, bereitet sich der letzte Akt vor. Im Dezember 1989, während ganz Europa den Fall der Berliner Mauer und die Samtene Revolution in Prag miterlebt, erlebt Rumänien seine eigene Revolution. In der Nacht vom 22. auf den 23. Dezember 1989 ist der Palast im Kreuzfeuer zwischen Armee und den der Diktatur treuen Einheiten gefangen: Das Gebäude wird zu etwa 80 % beschädigt, über tausend Kunstwerke werden beschädigt oder zerstört, und an den Fenstern der Voievoden-Treppe bleiben bis heute die Spuren der Kugeln. Der Palastplatz wird zum Platz der Revolution – ein Name, der ihn in die Reihe der großen europäischen Plätze der Freiheit einreiht, neben dem Wenzelsplatz in Prag oder Danzig. 1990 wird durch Regierungsbeschluss das gesamte Gebäude dem Nationalen Kunstmuseum von Rumänien zugewiesen, und nach einem Jahrzehnt der Restaurierungen öffnet sich das Museum allmählich wieder, beginnend mit dem Jahr 2000.

Architektonisches Meisterwerk und künstlerisches Erbe

Architektur: europäischer Neoklassizismus in königlichem Gewand

Das Gebäude, das wir heute sehen – 1937 vollendet, nach den Plänen des Architekten N.N. Nenciulescu, mit dem Beitrag von Arthur Lorentz und der von Königin Maria überwachten Dekoration – ist der Ausdruck einer kohärenten europäischen Vision: ein neoklassizistischer Palast in U-Form, mit einem monumentalen Mittelbau, flankiert von zwei Seitenflügeln, auf fünf Ebenen entfaltet, um einen Ehrenhof, der sich zur Calea Victoriei öffnet. Die Fassade, von Säulen und Pilastern gegliedert, bewahrt das Gleichgewicht und die Nüchternheit des französischen Klassizismus, während der Südflügel – der „Kretzulescu-Flügel", errichtet an der Stelle des ehemaligen Golescu-Hauses – und der Nordflügel – der „Athenäum-Flügel", bereits 1885 von Karel Líman hinzugefügt – ihm jene symmetrische, imposante Silhouette verleihen, die den großen dynastischen Residenzen Mittel- und Südosteuropas eigen ist: von der Wiener Hofburg bis zum Königlichen Palast in Madrid, vom Quirinal bis zum Königlichen Schloss in Prag. Der Haupteingang führt in eine achteckige Halle im neobyzantinischen Stil – eine Hommage an die orthodoxe Tradition und, weiter gefasst, an das byzantinische Erbe des rumänischen Raumes, im Dialog mit Meisterwerken wie dem Stavropoleos-Kloster, wenige Schritte entfernt. Dahinter entfaltet sich eine Folge zeremonieller Räume, die sich auf der Vertikalen des Gebäudes von der Rezeption bis zur Apotheose erheben: die Offizielle Halle, die Voievoden-Treppe, der Thronsaal. Im linken Flügel sind die Räume dem Museum gewidmet, neben einem Musiksaal – Auditorium – mit etwa 500 Plätzen, der die musikalische Tradition der Gegend fortsetzt, eng verbunden mit dem Rumänischen Athenäum gegenüber, dem Heiligtum der „George Enescu"-Philharmonie.

Historische Räume: Thronsaal, Königliches Speisezimmer, Voievoden-Treppe

Der heutige Besucher kann im üblichen Museumsprogramm die wichtigsten zeremoniellen Räume des ehemaligen Palastes durchqueren – Räume, die über ein Jahrzehnt mit Sorgfalt restauriert und 2013 der Öffentlichkeit wiedereröffnet wurden, nachdem im Mai 2021 in den Thronsaal nach mehr als sieben Jahrzehnten der von allen Königen Rumäniens benutzte Thron zurückgebracht worden war. Die Voievoden-Treppe – die „Ehrentreppe" des Palastes – ist ein Meisterwerk für sich: monumental, aus Carrara-Marmor gebaut, bekrönt von dem Fresko „Apotheose" von Arthur Verona, das allegorisch die Große Vereinigung darstellt, und von einem Fries von Relief-Medaillons, geschaffen vom Bildhauer Cornel Medrea, die die Woiwoden und Könige Rumäniens zeigen. An ihren Fenstern sind auch heute die Spuren der Kugeln vom Dezember 1989 zu sehen – eine historische Narbe, die absichtlich sichtbar gelassen wurde. Oben wird der Thronsaal von dem monumentalen königlichen Wappen beherrscht, flankiert von den Porträts König Karls I. und König Ferdinands I., geschaffen 1934 vom Maler Aurel Bordenache. Im Erdgeschoss beeindruckt das Königliche Speisezimmer durch die kassetierte Decke im englischen Robert-Adam-Stil – ein Abdruck des britischen Geschmacks Königin Marias, der Enkelin Königin Viktorias – durch den karierten Boden aus französischem und belgischem Marmor und durch die Kamine aus Rușchița-Marmor. Diese Räume sind nicht bloße Dekorationen: Sie sind die Bühne, auf der die Apotheose-Momente des modernen rumänischen Staates gespielt wurden, von den königlichen Audienzen des 19. Jahrhunderts bis zu den offiziellen Zeremonien der Zwischenkriegszeit.

Der Museumsschatz: von der königlichen Pinakothek zum universellen Erbe

Das Nationale Kunstmuseum von Rumänien beherbergt heute über 70.000 Stücke, organisiert in zwei großen Dauerausstellungen – der Nationalgalerie und der Galerie Europäischer Kunst –, zu denen Sammlungen dekorativer Kunst, orientalischer Kunst und von Waffen kommen, sowie drei Satellitenmuseen in der Stadt: das Museum der Kunstsammlungen (im ehemaligen Romanit-Palast in der Calea Victoriei Nr. 111), das K.H.-Zambaccian-Museum und das Theodor-Pallady-Museum. Den Kern der Galerie Europäischer Kunst bildet die persönliche Sammlung König Karls I. – mit über sechs El Grecos, Tizian, Brueghel, Van Dyck und einem Rembrandt im Bestand –, die der Souverän durch sein eigenhändiges Testament vom Februar 1899 „für immer" der Krone Rumäniens hinterließ. Heute begegnet der europäische Reisende in den Sälen des ehemaligen Palastes, Schulter an Schulter, Meisterwerke signiert von Domenico Veneziano, Antonello da Messina, Jacopo Bassano, Bronzino, Tintoretto – dessen „Verkündigung" eines der geschätztesten Gemälde der Galerie ist –, Luca Giordano, Lucas Cranach dem Älteren, Hans von Aachen, Rubens, Pieter Brueghel dem Älteren und dem Jüngeren, Rembrandt („Haman fleht Esther um Gnade an"), drei Gemälde von El Greco (darunter „Die Anbetung der Hirten", einst aus dem Hauptaltar der Kirche des Colegio de la Encarnación in Madrid stammend), Van Dyck, dann die französische Schule von Poussin, Chardin, Ingres und David bis zu Monet, Signac, Sisley, Delacroix und Corot, neben Skulpturen von Rodin, Bourdelle, Dalou und Camille Claudel. Eine Sammlung von Ikonen und russischer Malerei aus dem 15.–18. Jahrhundert, mit Werken von Tropinin, Maljavin und Aiwasowski, vervollständigt das Bild eines christlichen und kaiserlichen Europas. Die Nationalgalerie bietet ihrerseits die umfangreichste Sammlung rumänischer Kunst des Landes: die Galerie Alter Rumänischer Kunst – etwa 900 Stücke, Ikonen, liturgische Stickereien und Kultgegenstände aus dem 14.–18. Jahrhundert, stammend aus der Walachei, der Moldau und Siebenbürgen, Zeugen der Kunst der Brâncoveanu-Epoche und der post-brâncoveanischen Schule – und die Galerie Moderner Rumänischer Kunst, von Nicolae Grigorescu, Ion Andreescu und Theodor Aman bis zu Luchian, Brâncuși, Tonitza und Pallady. Der Museumsbestand bewahrt auch die Spuren des ersten Bukarester Kunstmuseums, 1836 an der Schule des Klosters Heiliger Sava vom Maler Carol Wahlstein gegründet, sowie die Schenkungen großer Sammler wie Anastasie Simu, Alexandru Saint-Georges oder der Familie Kalinderu. Im Zambaccian-Museum kann der Besucher dagegen französischen Impressionismus und Postimpressionismus bewundern – Cézanne, Renoir, Sisley, Pissarro, Delacroix, Corot – neben Picasso und Matisse, in einem direkten Dialog mit den großen Pariser Sammlungen. Aus dieser Perspektive erscheint der Königliche Palast als rumänisches Glied einer europäischen Kette: der Kette, durch die die königlichen Pinakotheken des Kontinents – von den Uffizien bis zur Eremitage, vom Prado bis zur Berliner Gemäldegalerie – zum Erbe aller geworden sind.

Legenden, Persönlichkeiten und Wendepunkte

Königin Maria und das „Kleine Paris"

Wenn eine Persönlichkeit den europäischen Geist des Palastes verkörpert, dann ist es Königin Maria. Enkelin Königin Viktorias und Zar Alexanders II., aufgewachsen in Eastwell Park in England, brachte Maria nach Bukarest nicht nur einen europäischen dynastischen Namen, sondern ein ganzes Univers von Geschmack, Sensibilität und kultureller Diplomatie. Sie ist es, die die Dekoration der in den 1930er Jahren rekonstruierten Innenräume persönlich überwachte, den Adam-Stil für das Königliche Speisezimmer wählte und eine Dekoration orchestrierte, in der Neoklassizismus, Neobyzantinismus und rumänische Volkstradition miteinander verwoben waren. Unter ihrem und König Ferdinands Patronat – gekrönt in Alba Iulia 1922 – erlebte Bukarest seine berühmte Periode des „Kleinen Paris", und die Calea Victoriei, mit dem Königlichen Palast, dem Athenäum von Albert Galleron, dem CEC-Palast von Gottereau, seinen Cafés und Buchhandlungen, wurde zur Achse einer Zivilisation der Eleganz, die in ständigem Dialog mit Paris, Wien und London stand. Die Legende besagt, dass Königin Maria wünschte, jeder Saal des Palastes solle eine Geschichte erzählen; der heutige Besucher kann ihre Gegenwart noch in jedem Detail der Dekoration spüren.

24. August 1944: der Luftwaffen-Bombardement

Eines der dramatischsten Episoden der Palastgeschichte bleibt der 24. August 1944, zwei Tage nach dem Staatsstreich König Mihais gegen das Antonescu-Regime. Die deutsche Luftwaffe bombardiert als Vergeltung für die Wendung der rumänischen Waffen gegen den ehemaligen Verbündeten das Zentrum Bukarests, und der Palast – Symbol der Entscheidung des Königs, das Land vor dem nazistischen Desaster zu retten – wird schwer getroffen. Das Gebäude wird unbewohnbar, und die „Neue Villa" dahinter, der tatsächliche Wohnsitz der königlichen Familie, wird vollständig zerstört. König Mihai, der der letzte König Rumäniens werden und Jahrzehnte später der letzte überlebende Staatsoberhaupt des Zweiten Weltkriegs sein sollte, übte seine Befugnisse weiterhin vom Elisabeta-Palast aus. Der Palast an der Calea Victoriei sollte seinen Glanz erst nach dem Krieg unter einer neuen politischen Ordnung zurückerlangen.

Dezember 1989: der Palast im Feuer der Revolution

Fünf Jahrzehnte später sollte der Palast erneut Zeuge eines historischen Wendepunkts werden. Im Dezember 1989, während Nicolae Ceaușescu seine letzte Rede vom Balkon des Zentralkomitees hielt – dem Gebäude gegenüber –, skandierten die Menschenmengen „Nieder mit dem Diktator!", und der Palast, zwischen den Feuern gefangen, brannte. In der Nacht vom 22. auf den 23. Dezember wurde das Gebäude zu etwa 80 % beschädigt, und über tausend Kunstwerke wurden beschädigt oder zerstört; das Feuer griff auf die Flügel über, und an den Wänden der Voievoden-Treppe blieben als stumme Zeugnisse die Spuren der Kugeln. In denselben Tagen brannte auch gegenüber die Zentrale Universitätsbibliothek „Carol I.", mit über 500.000 verbrannten Büchern – ein Verlust, der das kulturelle Gedächtnis der Stadt zutiefst prägte. Die Wiedereröffnung des Museums nach einem Jahrzehnt der Restaurierungen, beginnend mit dem Jahr 2000, und die Wiedereröffnung der historischen Räume 2013 waren in ihrer Art ein Akt demokratischer Resilienz: Der Palast, zweimal in seiner Geschichte verbrannt (1926 und 1989), ersteht jedes Mal schöner wieder auf, wie es mit den großen Monumenten Europas geschieht, die die Kriege überlebt haben.

Dezember 2017: der letzte Aufenthalt König Mihais

Das letzte königliche Kapitel des Palastes wurde im Dezember 2017 geschrieben, als König Mihai I. – derselbe, der 73 Jahre zuvor, am 30. Dezember 1947, im Alter von 26 Jahren zur Abdankung gezwungen worden war – zum letzten Mal in den Thronsaal zurückkehrte. Der Monarch, der am 5. Dezember 2017 in Aubonne, in der Schweiz, im Alter von 96 Jahren verstorben war, wurde ins Land gebracht und zwischen dem 13. und 16. Dezember in den Thronsaal an der Calea Victoriei aufgebahrt – denselben Ort, an dem er 1947 im Alter von 19 Jahren den Eid geschworen hatte. Zehntausende Rumänen standen Tag und Nacht Schlange, um ihm eine letzte Ehre zu erweisen, und an den Beerdigungen in Curtea de Argeș nahmen Vertreter aller königlichen Familien Europas teil – Windsor, Bourbon-Parma, Savoyen, Hohenzollern und die königlichen Häuser des Balkans – in einer Zusammenkunft, die die Ausmaße eines wahren „Familientreffens" des Kontinents annahm, daran erinnernd, dass Rumänien auch nach der Abschaffung der Monarchie integraler Bestandteil der großen europäischen dynastischen Geschichte bleibt. Heute wird das Gebäude vom rumänischen Staat genutzt und kann der Königlichen Familie – nun vertreten durch Ihre Majestät Margareta, die Hüterin der Krone – für zeremonielle Anlässe zur Verfügung gestellt werden, und der Auditorium-Saal beherbergt Konzerte und kulturelle Veranstaltungen, die die musikalische Tradition des Ortes fortsetzen.

Praktischer Besuchsführer und das Erlebnis des heutigen Touristen

Der Königliche Palast befindet sich in der Calea Victoriei Nr. 49–53, Sektor 1, am Platz der Revolution, an der Kreuzung mit der Știrbei-Vodă-Straße und in unmittelbarer Nähe der Kretzulescu-Kirche. Der bequemste Zugang ist die U-Bahn-Station Universitate (Linie M2). Das Nationale Kunstmuseum von Rumänien ist von Mittwoch bis Freitag zwischen 10:00 und 18:00 Uhr sowie Samstag und Sonntag zwischen 11:00 und 19:00 Uhr geöffnet, montags und dienstags geschlossen; der letzte Einlass erfolgt eine Stunde vor Schließung. Das volle Ticket kostet 32 Lei, ermäßigte Tarife betragen 16 Lei, und die für Schüler, Studenten und Rentner 8 Lei (gemäß dem 2026 gültigen Tarif); die Tickets können an der Kasse in der Galerie Europäischer Kunst oder online erworben werden. Der Eintritt ist am ersten Mittwoch jedes Monats sowie am Nationalfeiertag (1. Dezember) und am Tag der Nationalen Kultur (15. Januar) frei. Fotografieren ist nur mit dem Mobiltelefon erlaubt – ohne Stativ und ohne Blitz –, und für geführte Besichtigungen ist eine Anmeldung mindestens sieben Tage im Voraus an der E-Mail-Adresse des Museumssekretariats erforderlich. Ein Standardticket beinhaltet den Zugang sowohl zu den Dauerausstellungen als auch zu den historischen Räumen des ehemaligen Palastes – Thronsaal, Königliches Speisezimmer und Voievoden-Treppe –, die im üblichen Programm besucht werden können; es wird empfohlen, mindestens zwei bis drei Stunden für einen vollständigen Besuch einzuplanen, und Liebhaber europäischer Kunst können auch einen halben Tag zwischen Tintoretto, El Greco, Rembrandt und Rubens verbringen. Es ist gut zu wissen, dass bestimmte Galerien – wie die Galerie Europäischer Dekorativer Kunst – vorübergehend für Arbeiten geschlossen sein können, so dass die Überprüfung des Programms auf der offiziellen Website des Museums vor dem Besuch eine weise Vorsichtsmaßnahme ist.

Das Erlebnis kann mit Vergnügen jenseits der Mauern des Palastes vervollständigt werden. Vor ihm erhebt sich das Reiterstandbild König Karls I., 2010 nach Meštrovićs Modell wiederbelebt, und wenige Schritte entfernt befindet sich das Rumänische Athenäum – mit seinen Fresken und seinem Großen Saal, wo George Enescu spielte und dirigierte –, der CEC-Palast, mit seiner Steinfassade und Glaskuppel, das Stavropoleos-Kloster, ein Juwel des Brâncoveanu-Stils von 1724, und die Kretzulescu-Kirche aus dem 18. Jahrhundert. Ein Spaziergang auf der Calea Victoriei, zwischen Cafés und Antiquariaten, zum Telefonpalast, zur Nationalbank und zum Roman-Platz, bietet den städtischen Kontext des „Kleinen Paris" der Zwischenkriegszeit, und im Museum der Kunstsammlungen in der Calea Victoriei Nr. 111 – im ehemaligen Romanit-Palast – können die Sammlungen mit den Schenkungen großer rumänischer Sammler ergänzt werden. Für diejenigen, die auch die musikalische Dimension des Ortes vertiefen möchten, befinden sich auch das „George Enescu"-Museum und das Bukarester Stadtmuseum in der Nähe.

Der Königliche Palast bleibt im Wesentlichen das, was er für Europa immer war: ein Ort, an dem die königliche Vergangenheit eines Volkes auf das gemeinsame Erbe des Kontinents trifft, wo Thron und Staffelei denselben Raum teilen, und die Steine – verbrannt, bombardiert, von Kugeln durchlöchert und mit Sorgfalt restauriert – weiterhin die Geschichte einer Nation erzählen, die jedes Mal ihren Weg zum Licht gefunden hat. Für den europäischen Reisenden von heute ist ein Besuch hier mehr als eine Stunde Museum: Es ist eine Begegnung mit der Geschichte selbst, in einer ihrer bewegendsten Versionen.